Он бы никогда не почувствовал себя никчемным.

Как будто он – причина того, что все вокруг несчастливы.

Как будто его мама несчастна из-за него.

– Потому что не имеет значения, произнесу я имя Шелли или нет. И неважно, съем я праздничный пирог, приготовленный на мой день рождения кем-то другим, кто действительно заботится обо мне. Мне плевать, какого я размера. Почему тебя больше волнует, что я ем, а не что я чувствую? Почему ты не можешь заботиться обо мне, обо мне? – сказала я, тыча себя пальцем в грудь. – Не о том, как использовать меня, чтобы навредить отцу или предстать в лучшем свете перед Томом, или… – я усмехнулась, – …как вы вдвоем можете использовать меня, чтобы шпионить за папой и получать больше денег. Для чего? Принесут ли тебе счастье эти деньги? Ты не была счастлива замужем, когда папины деньги принадлежали и тебе. Ты никогда не была счастлива со мной, и, судя по твоему потекшему макияжу, Том тоже не делает тебя счастливой. Так чего же ты хочешь, мама? Похоже, единственное, что может тебя осчастливить, – это несчастье других!

Высказав это, я почувствовала, что в моей груди теплится глупая искорка надежды: мне хотелось, чтобы мама покачала головой, ахнула и с ужасом осознала, что хотя и причиняла мне боль все эти годы, на самом деле она этого не хотела. Я представляла себе сцену, в которой мама падает на колени передо мной, обнимает меня и умоляет о прощении.

Это могло бы стать эффектной кульминацией, с нарастающей музыкой и слегка дергающейся в руках камерой, фиксирующей происходящее.

Но в моем жизненном кино персонажи никогда не менялись и не взрослели. Моей жизни никогда не стать тем фильмом, какой я хотела бы увидеть.

Она сняла правую сережку, достала свой телефон, набрала номер и поднесла мобильник к уху. Во время разговора она не сводила с меня глаз.

– Да, прошу прощения за поздний звонок, миссис Чо, но дело неотложное. Завтра можете не приходить на работу.

– Мама. – Мой голос пронесся скорее вздохом, чем звуком, когда я схватилась за край стола, и сердце затрепетало.

– В последнее время мое финансовое положение ухудшилось, и я больше не смогу оплачивать ваши услуги.

– Прости. Я посмотрю папины бумаги, все, что ты захочешь. Пожалуйста. Пожалуйста, не надо. – На мгновение мне показалось, что она услышала меня, и не только мой голос, но и мольбу, которая исходила прямо из моего сердца.

– Да, конечно. Спасибо за понимание.

Она нажала отбой и снова надела сережку.

– Думаешь, эта женщина заботится о тебе? Спроси меня, что она сказала, когда я ее уволила. Спроси меня, что ее беспокоило.