Я покачала головой, чувствуя, что меня вот-вот вырвет – последним, что когда-либо приготовила мне миссис Чо.

– Рекомендательное письмо. Не ты. – Она стремительно прошла через кухню и оказалась прямо передо мной. – Она даже не произнесла твоего имени.

Из моих легких вырвался всхлип, и я обхватила себя руками.

– Посмотри на меня.

И, когда я не смогла этого сделать, она приподняла мой подбородок.

– Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо за то, что я преподала тебе самый важный урок: забота о людях, которые ничего не могут дать тебе взамен, – это пустая трата времени.

После чего она прижалась губами к моему лбу и велела мне прибраться на кухне, перед тем как я лягу спать.

Адам

Секундная стрелка настенных часов в моей спальне бежала по кругу – девять, десять, одиннадцать – и как только показала полночь, я нажал кнопку вызова на своем телефоне. Словно устыдившись звонка в столь поздний час, мобильник выскользнул из моей слегка потной руки, пока я ждал, когда она возьмет трубку.

Ждал.

И ждал.

Я уже начал подумывать, не спит ли она, когда ее голос – тихий, но четкий – прервал долгие гудки.

– Адам. Полночь. Ты умираешь или просто плохо воспитан?

– Нет, – ответил я и рассмеялся. – Ты не догадываешься о единственной причине, по которой я звоню тебе ровно в полночь именно в этот день?

– Дай мне немного подумать, – сказала она, но я уже слышал улыбку в ее голосе.

– С днем рождения. Я хотел быть первым, кто скажет тебе это.

– Ну что ж, поздравляю. Эта честь принадлежит тебе.

– Как себя чувствуешь? Старше? Мудрее? Слишком крутой для парня пятнадцати лет и одиннадцати месяцев? – Я слышал, как Джолин ерзает, и почему-то представил себе, как она переворачивается на кровати, которую я никогда не видел, упираясь ногами в мягкое изголовье.

– Не знаю. Мне шестнадцать всего минуту как стукнуло. Хотя я всегда была слишком крутой для тебя, так что на последний вопрос – определенно «да».