Мы возвращаемся к мониторам.

Я вижу всё снова. Дети. Милена уходит. Пожилая воспитательница стоит в стороне.

От ворот идёт мужчина в тёмных широких брюках, куртке и толстовке с накинутым на голову капюшоном.

Движения уверенные. Он даже не смотрит по сторонам.

Просто открывает калитку, проходит, Надя бежит к нему – я вижу, как она смеётся, машет руками.

Всё внутри меня рушится.

Нет ни единого сомнения, кто это. Такой знакомый лёгкий наклон головы, привычка держать левую руку в кармане.

Мужчина в форме обращается ко мне:

– Вероника Андреевна, вы узнаёте этого человека?

– Да, это Лёня, – выдыхаю, и голос рвётся, становится сиплым. – Это Астахов. Он забрал Надю…

Назар больше не психует, только сжимает челюсти и кулаки.

Слышу скрип зубов и вижу, как желваки на лице Прокудина ходят натянутыми струнами.

Отец поворачивается ко мне:

– Ты знаешь, где он живёт?

Я качаю головой, пытаюсь собраться, но слова слипаются.

– Нет. Не была у него ни разу. Кажется, где-то в Люблино.

И уже Назару:

– Надо Нине позвонить, она посмотрит в личном деле.

– Нина уже ушла, – хрипло бросает Прокудин, доставая телефон и всё-таки нажимая вызов. – Быстрее будет пробить по базе.

Полицейские переглядываются. Один – молодой, с аккуратной бородкой – кивает, открывает ноутбук и быстро начинает стучать по клавиатуре. Через пару минут экран вспыхивает новой строкой.

– Есть, – произносит он. – Астахов Леонид Николаевич, тысяча девятьсот восемьдесят шестого года рождения. Прописан: Москва, проспект 40 лет Октября, дом тридцать четыре, квартира двести двенадцать.

Сердце бьётся гулко. Каждое слово как шаг ближе к пропасти.

Дальше всё происходит быстро.

Оперативники садятся в служебную машину, мигалка загорается синим бликом, бьёт в глаза.

Мы с Назаром следуем сзади на его Туареге: он за рулём, я рядом.

За нами едет папа на своей машине.

Город скользит в окне, огни размазаны дождём, дворы превращаются в зеркала.

Никто не говорит. Только звук мотора и рёв мигалки. Полицейская машина расчищает нам путь, как ледокол в океане. И мы мчимся, превышая скорость, но кого это волнует сейчас?..

Я прикусываю губу до крови. Истерика так близко, что я едва удерживаюсь, чтобы не разрыдаться снова. Ужас плотной завесой стоит перед глазами, и кажется, что ты мчимся за машиной реанимации, в которой умирает наша дочь…

– Назар… – шепчу.

Он кидает на меня короткий взгляд, сжимает руль так, что суставы белеют.

– Не сейчас, Ника. Мы найдём её.

Но в этих словах нет привычного хладнокровия.

В них страх.

Настоящий, человеческий, такой же, как во мне…

Глава 27.

Глава 27.

Вероника

Мы останавливаемся у серого девятиэтажного дома. Старый фонд, облупленные стены, на первом этаже магазин «Продукты» и мигающая вывеска.

Я никогда здесь не была. Астахов не приглашал к себе в гости. Он создавал образ успешного, хорошо зарабатывающего парня. Не думала, что живёт в таком месте...

Двор полутёмный, тусклые лампы фонарей, запах сырости и дешёвых сигарет.

Полицейские выходят первыми. Один встаёт около машины, двое уходят к подъезду.

Тот, что остался кивает Назару:

– Подождите здесь. Если увидим свет или движение – сразу сообщим.

И отправляется следом за сотрудниками.

Мы остаёмся. Я грызу ногти – привычка, которую уже бросила, но сейчас не могу остановиться. Пальцы дрожат.

Подходит отец и закуривает. Начинает громко и надрывно кашлять.

– Папа! – резко шиплю. – Ты же бросил!

Он щурится, делает короткую затяжку, выпускает дым в вечернее московское небо.

– Бросишь тут с вами, – бурчит раздражённо. – Лучше покурю, чем инфаркт заработаю.

Оборачиваюсь к Назару.

Он молчит, но лицо похоже на камень. Неподвижная маска сковала мышцы, не отрывает глаз от подъезда, в котором скрылись оперативники.

Видно, как под кожей двигаются желваки. Скулы заострились так, что можно порезаться.

Прокудин весь напряжён. Готов сорваться и бежать вперёд, как только услышит сигнал.

Время течёт вязко.

Я не чувствую ни рук, ни ног, только стук сердца и какой-то холодный зуд в груди.

И вдруг дверь подъезда открывается – полицейские возвращаются.

Лица мрачные, злые, смотрят себе под ноги. Я уже знаю ответ ещё до того, как он прозвучал.

– В квартире никого, – говорит старший. – Соседи утверждают, что с утра никого не видели. Движения за дверью нет.

Начинаю задыхаться, будто мне накинули удавку на шею и перекрыли кислород.

– Что теперь?

– Теперь – в отдел, – отвечает оперативник. – попробуем отследить его машину по камерам. Посмотрим, куда поехал от детского сада. Если повезёт – найдём конечную точку.

Он достаёт блокнот, протягивает ручку:

– Родители, вы должны написать заявление о пропаже ребёнка. Мы уже нарушили порядок, начали работать без него – только из уважения к Андрею Семёновичу.

Отец кивает коротко и жёстко. Сминает сигарету, выбрасывает в ближайшую урну.

– Понимаю. Спасибо, что не тянули.

Я стою, словно внутри меня всё обрушилось. Слова звучат глухо, будто сквозь воду.

– Дай свой паспорт, – просит Назар.

Своей рукой пишет заявление, я лишь отрешённо наблюдаю за буквами, что он выводит.

Пропажа ребёнка.

Эти два слова корёжат всё внутри, как весенняя вода ломает на куски старый зимний лёд.

Руки сами тянутся к сердцу, будто можно удержать боль, прижать её ладонями, чтобы не вытекла.

Подписываю бумагу. Оперативник проверяет текст, сверяет данные моего паспорта.

Назар обнимает меня за плечи. Тяжёлая, горячая ладонь согревает теплом.

Я прижимаюсь щекой к его рукаву и впервые за весь этот кошмарный вечер выдыхаю.

Мы садимся в машину, чтобы ехать домой. Полицейские сказали, что позвонят нам, если что-то станет известно.

Сижу на сиденье и обнимаю себя за плечи. Мне никогда не было так страшно, как сейчас.

Ужас пронизывает каждую мою клетку, кровь леденеет и застывает в сосудах, останавливая своё движение.

И пока двигатель гудит, я думаю о том, что это уже не просто страх.

Это жизнь, которая раскололась на ДО и ПОСЛЕ. Сейчас она поставлена на паузу.

И если мы не найдём Надю – «ПОСЛЕ» может не быть вообще…

Глава 28

Глава 28

Назар

Вечер постепенно сжимается холодом. Конец сентября – тот самый, когда воздух уже пахнет мокрой листвой и дымом, а от асфальта поднимается пар. Лужи отражают неоновые вывески и фары.

Везу Нику домой. Паркуюсь во дворе. На наше счастье, даже нашлось свободное место недалеко от подъезда.

Ника впереди на пассажирском сидит как тень, прижавшись виском к стеклу, будто хочет исчезнуть.

Плечи дрожат то ли от холода, то ли от страха. Глаза потухшие, ресницы слиплись от слёз. Руки вцепились в ремень безопасности, костяшки белые.

Меня самого трясёт, хотя в машине тепло.

Стараюсь не смотреть на неё – больно.

Каждый её вздох – будто ножом по моему сердцу.

Глушу мотор, остаюсь сидеть неподвижно ещё несколько минут.

Тишина в салоне почти звенит. Внутри пульсирует комок из злости, бессилия и тревоги.

И тут – звонок. Громкий звук телефона из сумки Вероники вспарывает воздух.

Она дёргается, достаёт телефон, смотрит на экран и… бледнеет.

– Назар… это он. Астахов, – поднимает на меня расширенные глаза и моргает мокрыми ресницами.

Я чувствую, как в теле напрягается каждая мышца.