— Ты знала, что она умирает, Грейси. Мы все знали, что это значит, что в итоге ты останешься с отцом, хотя он бы и глазом не моргнул, если бы ты настояла на том, чтобы жить со мной, если бы это делало тебя счастливой. Ты была подростком. В твоей жизни и так было много всего, помимо семейных бурь. Он никогда тебя за это не осуждал.

— Нет. Он всегда был добр. Никогда не кричал на меня, даже когда я говорила ужасные вещи. Он всё терпел, — тихо сказала я. — О, бабушка. Я даже однажды обвинила его в том, что она заболела раком.

— Я знаю. Именно поэтому твоя мама хотела, чтобы ты узнала правду, но он отказался. За неделю до её смерти они поссорились так сильно, как никогда, и пять дней не разговаривали друг с другом. Я заходила в комнату, а они сидели рядом, молча.

— Серьёзно?

— Да. Он был там по двенадцать часов в день, уходя только затем, чтобы забрать тебя из школы и привезти к ней. Они разговаривали со мной, но не друг с другом. Иногда даже общались через меня. Оба были такими упрямыми ослами, твёрдо веря в то, что они знают, как будет лучше для тебя. В итоге оба оказались правы, конечно.

— Как они оба могли быть правы?

— Твой отец не был против того, чтобы ты узнала правду, но он считал, что тогда было не подходящее время. Ты была на каком-то танцевальном шоу, когда состояние твоей матери резко ухудшилось. Мы знали, что её конец близок, и он отказался, чтобы твои последние воспоминания о ней были омрачены правдой.

Я опустила глаза на стол.

— Он всю ночь ехал, чтобы привезти тебя домой и убедиться, что ты успеешь попрощаться. У нас было два дня с ней до того, как она ушла, и только после этого он пообещал ей, что однажды расскажет тебе правду.

— Но он так и не сделал этого.

— Нет. Он слишком любил её, чтобы позволить ей взять на себя вину за конец их брака. И был готов быть злодеем в этой истории. Как он однажды сказал мне, у тебя было не так много воспоминаний о твоей матери, как должно было быть — не стоило портить те, что у тебя были. — Она грустно улыбнулась. — Я не спорила. С правдой не поспоришь.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

— Потому что ты позволяешь их отношениям определять твою собственную жизнь, не зная и половины. С твоей стороны всё выглядит так, будто твой отец оставил вас, чтобы быть счастливее с новой семьёй, с сыном, которому он мог передать титул. Я знаю, что ты не хочешь такой жизни, Грейси, но всё не так однозначно, как ты думала. Он никогда бы не ушёл от неё, если бы мог, и я искренне верю, что, если бы Харриет победила рак второй раз, он бы развёлся с Кармен и снова женился на твоей матери.