На ее лице появляется выражение понимания. Ее кожа безупречного оттенка мокко практически сверкает на солнце, а ярко-карие глаза смотрят на меня с теплотой.

— Вообще-то, сегодня утром я разговаривала с Вашей матерью. Вы Веспер, верно? Красивое имя. Она позаботилась о том, чтобы Вы могли его навещать.

Узел гнева, который я затаила на свою мать, немного слабеет. Мы все где-то хорошие, а где-то плохие. И просто пытаемся разобраться в этой жизни.

— Примерно через пятнадцать минут у него терапия. Если хотите, можете с ним поиграть.

Она указывает на вход на игровую площадку, мы доходим до калитки, и женщина впускает меня. Я не знаю, как подойти к Джонни. Ему сказали, что меня забрал мужчина, и я уснула. Мое появление собьет его с толку? Или для ребенка, у которого за это время, похоже, столько всего произошло, это пролетело как одно мгновение?

Я делаю глубокий вдох, пытаясь сдержать слезы, после чего подхожу к нему сзади и осторожно похлопываю по плечу. Джонни разворачивается, все еще держа в руках мяч. Он смотрит на меня, замирает и роняет его. Мяч отскакивает в небольшое пространство между нами. Отсутствующее выражение лица Джонни становится хмурым, и он начинает плакать, уткнувшись лицом мне в живот и сжав меня в объятиях.

— Джонни, — шепчу я. — Все в порядке. Я вернулась.

Он крепко обнимает меня, но отпускает только для того, чтобы я могла встать на колени и посмотреть ему в глаза.

— Ты расстроен?

Джонни отрицательно качает головой.

— Счастлив?

Он кивает, вытирая слезу предплечьем.

— Я тоже рада тебя видеть. — Я уже забыла о том, что нужно сдерживать эмоции, и мои слезы сливаются с его слезами. — Прости, что я ушла.

Джонни кивает.

— Тебе здесь нравится?

Он улыбается и бодро кивает. Видно, что у него всё хорошо. С ним тут другие дети, с которыми он может играть, и даже его душевное равновесие и сила укрепились. Унизительно признавать, что, возможно, я нуждалась в нем больше, чем он во мне. Джонни отвел меня к своему другу Томасу, у которого, похоже, тоже церебральный паралич, но он еще может говорить. У Джонни есть лучший друг. Кто-то, похожий на него. Кто-то, кто понимает, через что ему приходится проходить каждый день, так, как никогда не смогу я.

Я играю в мяч с Джонни и Томасом, пока не приходит время терапии. Когда я ухожу, пообещав ему вернуться, он улыбается. Мой брат в безопасности. Это того стоило. Что бы со мной ни случилось, с ним все будет в порядке.