В груди бешено колотится сердце, возвращая меня в нашу самую первую ночь. Губы Сэма подрагивают в каком-то подобии рычания. Из его горла вырывается слабый звук, похожий на мурлыканье. Он бросается в атаку, как хищник.

Самое ужасное — то, что я чувствую, когда он ко мне прижимается. Тот факт, что мое тело срабатывает, словно переключатель, поддаваясь всему, чего я не должна хотеть. То, что я могу забыть обо всех неудобствах, просто чтобы прочувствовать этот момент в чистом виде. Закрыть глаза и стать той девушкой, у которой не было другого выбора, кроме как наслаждаться этим, чтобы сохранить свою жизнь. Я могу убедить себя, что здесь мне никто не поможет, и лучше позволить ему овладеть мной. Но я знаю, что давно прошла этот этап.

То, как губы Сэма пробуют на вкус мои губы, ключицу, изгиб моего подбородка, плечи. То, как его зубы скользят по всему телу, мгновенно возвращает мне ощущение того, что такой опасный мужчина жаждет меня, что я имею над ним власть, которой больше ни у кого нет, независимо от того, сколько сувениров в той шкатулке.

В этот момент я принимаю решение не быть жертвой. Я пришла сюда, у меня был пистолет, но я им не воспользовалась. В первую же ночь он поставил меня перед выбором. И теперь я делаю по-другому. Я хватаю Сэма, стаскиваю с него футболку, чтобы снова почувствовать его горячую и скользкую от пота кожу. Это не может быть ошибкой. Я чувствую, что мое место здесь. Там, во внешнем мире, мне неуютно. Но здесь, прижатая к стене самым опасным человеком в Лос-Анджелесе, я чувствую себя так, словно снова дома.

Я отказываюсь от всех отстаиваемых ранее принципов, и по моим щекам текут слезы. Я не просто от них отказываюсь, я их сжигаю. Превращаю в пепел. Сэм стаскивает с меня свитер, а затем и платье, верхняя часть падает и тянет за собой остальное.

Мне удается сорвать с Сэма рубашку, и я ощущаю его вкус — пот, сперва гладкую, а затем и бугристую кожу, такую, как бумага на тех географических картах из детства, на которых, словно шрифт Брайля, проступал неровный рельеф. Я приму все, и нежное, и грубое.

На его коже остались небольшие пятна от краски и штукатурки. Это кажется знакомым. Так Сэм обычно приходил ко мне в дом после долгого рабочего дня, чтобы принести поесть. Я видела, что он устал. Но он всё равно обо мне заботился. Я рассматривала эти пятна, выискивая подсказки о его жизни во внешнем мире в надежде, что это как-то поможет мне сбежать, но сейчас, глядя на них, я испытываю нежность.

Я зарываюсь лицом ему в шею, вдыхая его еле уловимый мускусный аромат, смешанный с запахом мыла. Меня накрывает волной жара — словно вся кровь приливает от ног к голове. Видя этого мужчину, ощущая его, пробуя на вкус, вдыхая его запах, я возвращаюсь в тот последний день, как будто он никогда и не уходил. Как будто ничего, кроме нас, не существует. Как будто добро и зло — это что-то вне нас. Здесь это не имеет значения. Все, чем мы были и что делали, не имеет значения, когда есть только мы сами. Мы возрождаемся.