— Ты почему раскашлялся? — Эмма взволнованно заглянула в гостиную. — Горло болит? А что такой красный? Температура?..

— В горло что-то попало, — сдавленно сказал Кристофер. — Дай воды, а?

Майкл обернулся от окна, но Кристофер на него не смотрел. Только бросил через плечо, серьёзно и тихо:

— Матери не говори.

— Майкл!.. Тебе тоже воды?.. — Эмма вернулась со стаканом, отчего-то перепугалась. — Что случилось? Что-то случилось?..

— Всё в порядке, — Кристофер забрал у неё стакан, приобнял. — Что ты опять паникуешь.

— Я чувствую, вы что-то скрываете, — она переводила взгляд с одного на другого. — Я должна знать!

— Родная моя, — Кристофер взял её под локоть и поцеловал в щёку. — Вот не в обиду тебе, но есть мужские разговоры не для твоих ушек. Парень вырос, больше ничего не случилось. Идём, надо ещё твое платье на вечер взять, — он увёл её в коридор. — То, синее, помнишь?

— Синее? Я же его выкинула три года назад!

— Разве синее?.. Я сказал — зелёное!

Майкл смотрел в окно, теребил в пальцах штору. Дышал с трудом, как астматик. Прислушивался к голосам из родительской спальни.

— Давай расскажем, — негромко сказал Кристофер. — Может, пора?..

— Нечего тут рассказывать, — отрезала Эмма. — О чём вы шептались? Что-то случилось?..

— Ничего, — после паузы ответил тот. — Всё в порядке.

Шиннейд снова была беременна, тётя Эйрин ходила с тростью после операции на колене. Брайан поступил в Тринити, дядя Кевин женился, Дейдра вышла замуж. Старший Фергюс пошёл в первый класс, младшему Фергюсу исполнилось три месяца, дедушка Галлахер и бабушка Мейрид отпраздновали пятьдесят пятую годовщину свадьбы. Лайам нашёл работу, Кейрана взяли в сборную, Нисса была помолвлена, Норин закончила школу, Райан уехал в Корк, Шеймус вернулся из Ливерпуля.

Обмен новостями занимал всё то время, что семья проводила вместе. Нельзя же было просто огорошить и уйти — каждое значимое событие, словно младенца, нужно было с гордостью предъявить всем и у каждого спросить его мнение. Двоюродные племянники висли на Майкле гроздьями. Чтобы разместить всю семью за одним столом, приходилось занимать стулья у соседей. Здесь всегда было шумно, всегда было весело. Гора подарков была высотой с ёлку, задвинутую в угол гостиной. Но для полного счастья здесь страшно не хватало Джеймса.

Майкл не мог перестать думать — понравилось бы ему здесь? Что бы он сказал? Хотел бы он оказаться в этом радостном гаме, петь со всеми «Каменистую дорогу в Дублин», зажигать свечи в окнах, чтобы Мария и Иосиф нашли приют?.. Делать венки из плюща и остролиста, чтобы принести на кладбище? Не смешно бы ему было оставить стакан Гиннеса для Санты и морковку для Рудольфа, пойти в церковь?..