— Но что же делать?

— Давай я буду толкать его сзади, а ты тяни, — предложил Нури после некоторых раздумий.

— Давайте!

Но сколько они не тужились, ничего ровным счетом не вышло — баран ни в какую не соглашался идти в сторону реки.

— Значит, придется пойти на самые решительные меры, — сказал тогда ходжа, вынимая из халата острую булавку. — Сейчас он у нас полетит, будто на крыльях! — с этими словами Насреддин обошел упертое животное и ткнул его булавкой в курдюк.

— Бе-е-е! — взвился на дыбы баран и галопом понесся прочь.

— Стой! Куда ты, проклятое животное? — пустился за ним бегом ходжа. — Все равно не уйдешь!

Нури, привыкший больше ездить на арбе и лошади, чем ходить пешком, быстро выбился из сил и остановился передохнуть.

— Бегите, — крикнул он, — я вас догоню.

— Хорошо-о! — донеслось спереди, и ходжа, нагоняющий барана, скрылся в облаке пыли.

— Ох, мое сердце, — поморщился Нури, — сейчас, кажется, выскочит… Нет, вроде, обошлось. Уф-ф!

Немного передохнув, он заковылял в сторону реки, туда, где у водопада раньше жил его большой друг Хасан, пропавший после того неприятного случая с мельницей невесть куда. «Ведь едва ноги унес, — пожалел мираба Нури. — А вполне мог остаться и без руки. Жадность сгубила — хотел больше муки, вот и получил. Я бы такую глупость никогда не сделал. Я брал бы совсем понемногу, чтобы незаметно было. Да, Хасан, в тебе никогда не было мудрости…»

Так размышлял Нури, взбираясь в гору.

Еще издали он заметил ходжу, ожидавшего его с бараном на привязи. Ходжа проявлял явное нетерпение, то вглядываясь вдаль из-под ладони, то притопывая на месте, словно ретивый скакун.

— Ну, наконец-то! — обрадованно воскликнул ходжа, завидев на дороге вконец выбившегося из сил Нури. — Где вы запропали так надолго? Идемте же скорее!

И ходжа, подхватив под руку вывалившего на плечо язык сборщика налогов, потащил его еще выше.

— Э, ходжа, к чему такая спешка? Неужели мы не можем немножко передохнуть. Совсем капельку, а?

— Ни в коем случае! Заболтался я с вами, скоро уже солнце сядет, и не увидишь, где тут вход, а где выход. Так что поторопимся.

— Ты иди вперед, а я здесь присяду, ладно?

— Но вы же хотели посмотреть место? Как же я вам его отсюда покажу?