— Ну, раз так, завтра встречаемся на этом месте вечером…

— Да, да, я знаю, когда ты ходишь к реке.

— Вот и отлично, — дернул подбородком ходжа и заспешил прочь, тягая за веревку упиравшихся баранов.

Нури проводил его взглядом до поворота и, едва не прыгая от счастья, зашагал домой. Настроение у него было преотличное.

Едва дождавшись следующего вечера, Нури заранее, не успело солнце скатиться к самому горизонту, выбежал из дому и принялся мерить шагами широкую пыльную дорогу поперек. Ходжи все не было, и сборщик налогов нервничал. Что если обманул его проклятый ходжа и ушел раньше? Это плохо, очень плохо. Тогда плакали бараны Нури. Но что же ему делать: идти к реке или все-таки подождать еще немного? А вдруг ходжа не проходил, тогда что? И если Нури побежит к реке, не разминутся ли они с Насреддином?

Нури от волнения забегал еще быстрее, но тут из-за поворота дороги появился ходжа. Он, как и в прошлый раз, и за день до того вел за собой барана.

— Наконец-то! — подлетел к нему Нури. — Я уж думал, ты не придешь.

— Разве я похож на дурака? Упустить такую возможность!

— Да-да, конечно. Но почему ты взял одного, а не трех баранов? Тогда у тебя было бы шесть!

— Да куда мне их столько? Я просто обещал Саиду достать пару-тройку барашков — в хозяйстве это первейшее дело.

— Ты прав! Без баранов сейчас никуда. Но только не говори, что ты ничего не умножил для себя — не святой же ты, в самом деле.

— Конечно, нет! Но и не дурак. Зачем мне бараны, если я могу сделать деньги буквально из воды, — засмеялся Насреддин.

— Как?! А-а… разве деньги тоже можно?

— Конечно! Только есть большая опасность их потом не сыскать — поток очень бурный. Но я рискнул и выиграл! Правда, нырять пришлось очень долго.

— Ты хитрый и умный человек, Насреддин, — потряс пальцем Нури. — Я знал, что тебе не чуждо все человеческое.

— Что поделаешь, — притворно вздохнул Насреддин. — Но мы за пустыми разговорами забыли о деле, которое, как известно, прежде всего.

— Ты прав! Пойдем же, я провожу тебя.

Насреддин дернул за веревку, принуждая барана следовать за собой, но тот, хорошо помня, что его ждет купание в ледяной воде, упирался как мог.

— Вот же глупое животное, — в сердцах бросил ему ходжа. — Не хочет приумножаться, хоть ты тресни! Помогите мне, Нури.

— Ага, конечно, — Нури сначала вцепился в веревку, и они вдвоем потянули за нее, но баран был крупный и сильный, и они ничего не добились. — Нет, так не пойдет, — сказал Нури. — Это самое упрямое животное в мире. После ишака, разумеется.