– Мы можем бороться! – горячо возразила Делия, и его неприятно задело это «мы». – Мне Фрэнки рассказывала про большую женскую выставку, здесь, в Мельбурне. Там были тысячи работ, и ее открывала сама губернаторша. Надо проводить такие снова и снова, тогда на женщин будут обращать внимание.

В ее голосе послышались странные нотки: он словно бы натянулся и раздражающе звенел, словно комар, которого хотелось прихлопнуть.

– Смотрите не переусердствуйте, – сказал Джеффри. – Не то мужчинам будет не на ком жениться.

Он надеялся прекратить этот разговор, обернув его в шутку; но Делия сказала ему со смесью укоризны и обиды:

– Не надо смеяться. Женщина тоже имеет право выбирать, как ей жить.

Да откуда она нахваталась этого? – подумал Джеффри, но тут же ответил себе: разумеется, у Ванессы; у ее компании. Можно вообразить, о чем они там говорят. А Делия впитывает всё, как сигаретный дым. Нет, Несса, мысленно сказал он, вставая из-за стола; ты ее не получишь. Ни к чему ей ваши идеи, которых она и понять-то не может толком.

Расплачиваясь, он разменял полсоверена, а затем, выбрав момент, отозвал Делию в сторону и всё, что осталось, ссыпал ей в ладонь.

– Зачем? – запротестовала она.

– Перестаньте, вам нужны деньги. Я бы дал их Нессе, но она, чего доброго, решит, что я чувствую себя виноватым.

Делия кивнула; однако та чарующая легкость, которая так нравилась ему, не спешила к ней вернуться. Чувствительность натуры, как всякая другая вещь на свете, имела оборотную сторону: теперь Делия сердилась на него из-за ерунды. Ему же, как назло, хотелось поговорить именно сейчас.

– Вам нравится жить с ней? – спросил он, кивнув в сторону Ванессы, которая прогуливалась со своим кавалером вдоль реки.

– Конечно, – Делию словно бы удивил его вопрос. – Мы друзья, мы хорошо ладим… Ну, а мелкие ссоры бывают у всех.

– А знакомые? К ней, наверное, приходит много людей. Они вам нравятся?

– Многие да. Они очень интересные: есть художники, журналисты. Очень умные. Разговаривают, спорят…

– И вы тоже?

– Немножко, – она наконец улыбнулась. – Но обычно я просто слушаю или болтаю с друзьями. Вы их видели, они приезжали к вам в гости…

– Да, помню. Две девушки и забавный малый из Канады. Он еще убеждал нас, что мы живем в раю, которого не заслуживаем.

– Паскаль. Он, на самом деле, хороший, хоть и бывает иногда чересчур резким.

– Он социалист, ваш Паскаль. Вы знаете это?

Делия пожала плечами.