— Рашид, нажми, пожалуйста, на тормоз, покажи молодому человеку, работает стоп-сигнал или нет, — проговорил русоголовый с интеллигентной интонацией.

Это еще больше успокоило Нефедова, он уже не поглядывал с надеждой на проносящиеся мимо автомобили.

Ругаясь на своем тарабарском языке и придерживая подол пиджака жирной рукой, водитель вернулся к лимузину. Ядовито-яркий красный свет обильно залил фонари.

Нефедов сконфуженно присмирел. Как он мог не заметить такое броское зарево.

— Уму непостижимо, — пробормотал он. — Извините, у меня просто какое-то затемнение…

— Плати за ущерб, — прокричал кавказец, возвращаясь к Нефедову.

— Да… но ничего не случилось! — возроптал Нефедов.

— Как не случилось, козел? Ты перепугал пассажира. Он даже боится выйти из машины! — разорялся кавказец.

Нефедов недоуменно посмотрел на русоголового. Тот развел руками и улыбнулся.

— Подойдите к профессору, извинитесь. Действительно, он перепуган, бедняга, — доброжелательно произнес русоголовый. — Вы его знаете, он нередко выступает по телевизору. Извинитесь, и разъедемся.

— Пожалуйста, я извинюсь, — снисходительно произнес Нефедов. — Как я мог не заметить такой стоп-сигнал, — он бодро шагал к иномарке.

Чрево автомобиля пахнуло теплой кожей, полумраком и уютом. В углу салона сидел полный моложавый мужчина в светлом пиджаке. Черная борода и усы делали его похожим на карточного короля. Действительно, широкое лицо «короля» показалось Нефедову знакомым, где-то он уже видел этого человека, может, и правда по телевизору…

— Извините, профессор, — произнес Нефедов. — Виноват, не заметил стоп-сигнала вашего автомобиля.

— Не слышу! — внятно ответили из салона.

— Профессор неважно слышит. И перепуган, — подсказал русоголовый. — Наклонитесь ближе.

Нефедов испытывал неловкость — какая-то искусственная ситуация, ему хотелось поскорей убраться отсюда. Он согнулся и, поддав вперед плечи, проник туловищем в салон.

— Извините, профессор, — проговорил было Нефедов и тут почувствовал, как его схватили за ноги и в следующую секунду втолкнули в салон автомобиля. Следом влез русоголовый.

— Спокойно, Евгений Борисович, — профессор приставил к щеке Нефедова холодное дуло пистолета. — Веди себя благоразумно. Руки!

Мертвея от страха, Нефедов протянул руки. Русоголовый ловко накинул на запястья челюсти наручников.

— Водительские права, техталон! — произнес профессор, пряча пистолет.