Молодой человек мгновение постоял, обдумывая услышанное и, сделав небольшой поклон, удалился из зала, где отдыхал властитель страны хеттов.

– Как он злопамятен… – пробормотал Суппиллулиума себе под нос, пока племянник шел к выходу. – Будь осторожен…

Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Суппиллулиума был дипломатичен и хитер. Он верно разгадал честолюбивые помыслы Рабсуна и его жестокий нрав, а потому прекрасно понимал, что на пути к завоеванию Египта главным препятствием для владыки хеттов будет именно этот молодой человек, сын фараона Амонхотепа III, и с этим препятствием надлежит что-то решить, и обращаться осторожнее, чем с осиным гнездом…

Египет. Ахетатон.

Египет. Ахетатон.

Границы Египта, могущественного и великого государства, с некоторых пор были в постоянной опасности из-за угрозы нападения хеттов, которые видели в миролюбивых действиях фараона только неумение воевать. И потому позвал Эхнатон Хоремхеба, чтобы обсудить с ним, как обороняться от Суппеллулиумы. Принимал он военачальника, сидя на деревянном троне, созданном Халосетом, в комнате, выходящей окнами на обширный дворцовый двор.

– Слава нашего государства, – говорил Хоремхеб. – Это слава искусного воина. Наши соседи привыкли нас бояться, но твое мудрое правление, о фараон, успокоило царьков настолько, что они возомнили, будто ты не хочешь на них нападать, потому что боишься их.

– Это ложь, – бесцветным голосом сказал Эхнатон.

– Но таковы люди. Если не держать их в постоянном страхе, они решат, что ты слабее их, и захотят померяться с тобой силой.

– Потому ты хочешь, чтобы я отдал тебе всю власть над моей армией?

– О, фараон! – воскликнул Хоремхеб, припадая к стопам повелителя. – Я поражаюсь твоей проницательности!

– Значит, я угадал верно, – фараон равнодушно смотрел, как его приближенный делает вид, что лобзает стопы сына Атона. – Мой отец не позволяет отнимать чужие жизни, пусть даже самых недостойных людей. Но раз речь идет о защите мирного Египта, я повелеваю тебе, мой достойный слуга, взять под свое внимание всю армию, чтобы моей земле никогда не грозила опасность от воинствующего соседа.

– Благодарю тебя, о, сын Атона! – низко кланялся Хоремхеб.

– Отныне ты имеешь все полномочия властителя Обеих Земель при ведении переговоров с иноземцами. Ты будешь решить, вести войну или прекращать кровопролитие. Все внешние дела Египта теперь в твоих руках. Об этом немедленно будет составлен папирус, дающий письменное подтверждение моих слов.

Хоремхеб опять припал к ногам Эхнатона, а тот продолжал:

– И жить ты можешь в любом месте моей страны, если того будут требовать обстоятельства и безопасность Египта. Скажи, есть ли у тебя родственники, за чью судьбу ты обеспокоен?