— Так я ж в другую сторону плыву, — недоумевал Аверкий. — За тобой почти. Зачем мне все это сказываешь, Иван Григорьич?

— Хочу, чтоб ты поведал про это опричным думным дьякам, — вздохнул Старый. — Меня-то, земщину, там слушать не станут, окромя того, что до моего посольского дела касается. А то и помру в дороге, либо море похоронит.

— Обещать не могу, — подумав, сказал Палицын. — Год на Печенге-реке жить буду.

— Не обещай. Ты сделай.

Они стукнули чарками.

3

Сенная дверь громыхнула, впустив нового гостя. Это был молодой еще человек в европейском платье, со шпагой на боку, с бородой норвежского шкипера и аккуратной голландской щеточкой усов. Оглядев помещение, занятое столами, скамьями и мирно беседующими за кружкой-другой людьми, он уверенно выбрал стол в дальнем углу корчмы.

— Эй, хозяйн! — крикнул он по-русски, скинув на стол шляпу и усевшись. — Мера хлебный вино и пойда!

— Доброго здоровьичка, мистр Симон! — как хорошего знакомого приветствовал его корчмарь, содержатель единственной в Коле питейной избы, чьими завсегдатаями были норвежские, голландские, брабантские моряки и торговые люди. — Сей же миг сделаем!

— А вы здесь знамениты, Салинген, — заговорил на фламандском наречии человек, сидевший за этим же столом напротив и неторопливо смаковавший рейнское вино.

— Это входит в мои обязанности, — с располагающей улыбкой на том же языке ответил Симон ван Салинген, секретарь и агент Антверпенской торговой компании. — Я завожу дружбу со всеми, кто может быть полезен. Со старейшинами поселений, с русскими попами и сборщиками пошлин, с купцами и простыми рыбаками. Русские любят усаживать за стол гостей, и от них многое можно узнать, если иметь хорошее здоровье.

Хозяин корчмы поставил перед голландцем кувшин, пару оловянных чарок и большое, вкусно дымящее блюдо с чем-то похожим на серую колбасу.

— Угощайтесь, мистр Симон!

— Что это такое? — заинтересовался блюдом фламандец.

— О! — рассмеялся Салинген, разрезая колбасу. — Это очень полезная штука. Оленье сало в кишках. У местных лапландцев это называется пойда. Русская водка почти бессильна против пойды. Когда нужна пьяная беседа, но трезвый ум, лучшего средства нет.

— Вот как. А мне подумалось, что вы просто хотите напиться.

— Нет. Скоро тут появится Уильям Гилмор из лондонской Московской компании. Я назначил ему встречу.