— Вы рисковый человек, Салинген. Не боитесь встречаться с англичанином в питейном доме? Вас могут увидеть. Не думаете же вы, что он приплыл в Мальмюс просто развлечься. Он наверняка с кем-то встречается здесь, и за ним могут следить.

— Если хочешь что-то хорошо спрятать, — подмигнул Салинген, — положи это у всех на виду.

Его собеседник на минуту задумался.

— Хорошо. А теперь выкладывайте. Состоялся ли разговор?

Салинген закивал, прожевывая лапландскую сальную колбасу.

— Иакова Строганова застать не удалось, он уплыл из Колы... из Мальмюса два дня назад. Но я имел долгий доверительный разговор с управляющим Бажениным, который ведет все дела Строгановых в Лапландии. Думаю, мы с ним пришли к пониманию нашей общей пользы.

— Вы говорили с ним о несчастном Брюнеле?

— Да. Я представил этого юношу, подающего большие надежды в нашем деле, как моего родственника, сына двоюродной сестры. Разумеется, я как родственник должен приложить все усилия, чтобы вызволить беднягу Оливера из русской тюрьмы. У Строгановых не заладились отношения с англичанами в Колмогорах. Поэтому в вопросе с Брюнелем, пострадавшим от навета лондонских джентльменов, они наши союзники. Вся вина этого молодого человека состоит лишь в простодушии, с каким он ринулся в Колмогоры изучать русскую жизнь и торговлю. Англичане не могли сделать большей подлости, чем обвинить его перед русскими властями в шпионаже... Баженин заверил меня, что мы можем надеяться на ходатайство господ Строгановых за Оливера перед Москвой. — Салинген тщеславно усмехнулся. — Я сосватал им Брюнеля.

— Хм. Каким образом?

— Русские купцы сбывают нам свой товар здесь, в Мальмюсе и в Трифоновом Монкенфьорде, на Печенге. Я предложил Строгановым нанимать наши суда и самим возить свои товары в Нидерланды и Францию. С одним условием. Посредником должен стать Брюнель. Строгановы возьмут его на службу торговым представителем. Кроме того, этот юноша неплохо знаком со штурманским ремеслом. Он может пролагать новые пути, разведывать новые земли. Строгановым нужны такие люди. Они не меньше нас будут стремиться проникнуть в сибирскую страну, к ее рекам, текущим в Китай, или пытаться найти туда морской путь.

— Этот русский согласился с вашими доводами?

— Вполне.

— Что ж. Неплохая идея, Салинген. Мы лишь немного потеряем, допустив русских купцов к плаванию в Европу, но получим гораздо больше в случае удачи... Строгановы владеют соляными шахтами в предгорьях Сибири. Они богаты и амбициозны. Мы должны это использовать. И нам надо опередить англичан. Особенно теперь, когда они в ссоре с великим князем Иваном и лишились всех своих привилегий в Московии... Скоро из Лондона в Москву примчится посол. Королева Бэт не из тех, кто легко расстается с добычей, которая была уже в когтях... Постарайтесь, Симон, все же найти способ добраться до русской столицы и предстать перед великим князем. Да, и не опасайтесь в письменных прошениях титуловать его царем, это ровным счетом ничего не будет значить для нас, а делу поможет... Теперь прощайте. Мне пора.