— Да это ж я, мистр... Ффух, напужал ты меня. Самопал-то у тебя какой махонькой. Стрелит-то сильно?.. А я ж тебе подарочек принес, мистр.

Мужик, неведомо как проникший в гостиный дом Антверпенской компании и в личные покои Салингена, нашарил нечто за пазухой и протянул голландцу. Это был свернутый лист бумаги со сломанной печатью, измаранный красным.

— Что такое? Кровь?!

— Ну ты ж просил все узнать про немчина, — стал будто оправдываться мужик. — Повстречался он днем с одним... с барабанского корабля. Передал ему эту писульку. Я отобрал. Барабанца пришлось тогось... рыбам на корм. Не сумлевайся, мистр, твой-то немчин про то не знат. Он сразу на свой корабь пошел, а корабь — в море. А и я думаю, чего мне в Коле-то делать, дай, думаю, тож на Двину подамси. Лодья-то скоро отплыват, вот я и того... потревожил тебя.

Салинген развернул письмо и быстро проглядел послание англичанина.

— Почему печать ломаться? — взволнованно спросил он после. — Ты кому-то давать его? Сам читать?

— Да мы грамоте-то не шибко знам. Поломалась печатка, когда барабанца тогось... Так я пойду, мистр?

Голландец вынул из ящика стола мешочек с деньгами и выложил талер.

— А за немчина ты, мистр, не сумлевайся. Куды он денется. Все под Богом ходим.

Подумав, Салинген отсыпал на стол еще две монеты.

— Это тебе на удача.

— Понял, — уважительно кивнул мужик и сгреб деньги. — Не сумлевайся, мистр. Да меня-то, ежли што, лихом не поминай.

Спровадив незваного гостя, Салинген принялся тщательно изучать послание Гилмора, бывшее ответом на какое-то письмо из Лондона. Через час план действий был готов. Следовало немедленно пускаться в дорогу.

4

Соловецкий остров встретил неприветливо.

Если б можно было, воинский голова Палицын миновал бы монастырь в море далеко стороной. Чем ближе к Соловцу подходила лодья, тем громче скреблись и выли на душе кошки. После всего, что было видено, слышано и пережито за три последних года, от этих мест хотелось быть как можно дальше.

Но обойти боком в Поморье Соловецкую обитель невозможно. На Студеном море и его берегах она — средина, пуп. Кругом ее вотчины, ее люди, ее упрямый, негнущийся дух. На Онеге, в Сороке, на Шуе, в Кеми и Варзуге. Соловецкий игумен здесь почти полновластный хозяин.