– Это ее не оправдывает! – заявила Бетти.

Джо пожала плечами.

– И ты меня прости, – проговорила Бетти. – Твой брак совершенно меня не касался. Зря я потащила тебя в Атланту и стала читать нотации.

Сестра прижала колени к подбородку и обхватила их руками.

– Жить в браке тяжело, – помолчав, призналась она.

– Да уж, – согласилась Бетти, хотя ее замужество оказалось по большей части безоблачным.

Гарольд был хорошим человеком, и Бетти знала, чем он пожертвовал ради нее. Она поняла это, когда его братья поехали в Лас-Вегас, а его с собой не позвали; она поняла это, когда он позвонил ей из универмага Mervyn’s, куда пошел с Ким и Мисси. Напряженным голосом муж попросил ее объясниться с охранником, который не поверил, что белые девочки – его племянницы, и хотел подтверждения белой женщины, что Гарольд их не похитил. Если Гарольд вынес ради нее подобное унижение, если он смог жить с женой, зарабатывающей гораздо больше него, если он сидел и хлопал, когда она получала премию от Торговой палаты США, то Бетти мирилась и с его храпом, и с тем, что он вечно оставлял на кухонном столе газету, открытую на спортивной рубрике, и играл в карты до двух часов ночи, после чего гостиная воняла как пепельница. Бетти протянула руку за бутылкой и подождала, что еще скажет Джо. Сестра молчала, поэтому она перешла к делу.

– У меня есть предложение.

– Какое?

– Путешествие. То самое, которое тебе так и не довелось совершить. Теперь, когда бизнес идет хорошо…

Джо скорчила гримасу:

– Мягко сказано!

– Я хочу, чтобы ты отправилась в путешествие. Езжай куда угодно, оставайся там, сколько захочешь. Только ты должна поехать одна или с подругой. Ни мужа, ни детей! Вот мое единственное условие.

Джо долго молчала.

– Не могу.

– Почему?

– Просто… – Она отвернулась. – Сейчас не лучшее время.

– Ты не обязана ехать сию минуту. Я всего лишь предлагаю!

– Заботиться обо мне – не твое дело, – язвительно заметила Джо.