Бетти ничуть не удивилась. Она много говорила со своим психотерапевтом, много размышляла сама о том, как деньги усложняют отношения. «Если вы делаете кому-нибудь подарок, ответить на который тем же человек не в силах, то он может обидеться, – объяснила доктор Шумейкер. – Отдавайте, не ожидая взамен ничего, кроме простого спасибо».

– Дело не в заботе, – вздохнула Бетти. – Ты лишилась своего путешествия из-за меня. Я перед тобой в долгу и хочу вернуть то, что тебе полагается по праву. – Не дождавшись ответа, Бетти продолжила: – Вообще-то, мне нужно еще кое-что. Я хочу стать частью твоей жизни и чтобы ты стала частью моей! Знаешь, я ведь по тебе соскучилась, – хрипло добавила она. – Проводить время с племянницами – это одно…

– Девочки тебя обожают, – заверила Джо.

– Я их тоже люблю, но ты – моя сестра, и кроме тебя, близких родственников у меня не осталось! Я соскучилась!

Джо вздохнула и тихо ответила:

– Я тоже.

Джо

Джо

Однажды днем, ближе к концу учебного года, Джо бежала по городской оздоровительной тропе, и ее кто-то окликнул. Она обернулась и увидела Нони Скотто в новеньких кроссовках и в нейлоновом тренировочном костюме. Он был розовый с бирюзовой отделкой и шуршал при ходьбе.

– Вот так встреча! – удивилась Джо, переходя на бег на месте.

Лицо Нони взмокло от пота и раскраснелось, выглядела она несчастной.

– Ты должна мне помочь! – заявила Нони. – Скоро двадцать пять лет со дня окончания школы, а я не могу показаться бывшим одноклассникам на глаза!

Нони тоже попыталась изобразить бег на месте, потом сдалась.

Джо внимательно оглядела подругу. Нони действительно набрала лишний вес за время их знакомства. Каждый год в январе и иногда в мае, перед купальным сезоном, Нони записывалась на программу похудения «Весонаблюдателей», «Худей с умом» или «Анонимных переедающих». С первого собрания она возвращалась с полной сумкой брошюр и с горящими глазами, убежденная, что ни одна из предыдущих попыток не увенчалась похудением раз и навсегда лишь потому, что она не закончила курс, а не потому, что предложенная диета непосильна. «На этот раз я дойду до конца!» – заявляла Нони и сбрасывала десять-пятнадцать фунтов в первые три или четыре недели. Втиснувшись в старые джинсы и собрав комплименты, она ощущала скуку и голод. Кусочек пиццы превращался в три кусочка, однократное нарушение диеты перерастало в уик-энд обжорства, и вот уже Нони объявляла подруге: «С меня хватит! Как насчет бананового десерта?»