«Как постарела… Раньше чем-то болела, хоть не жаловалась; наверно, сейчас болеет сильней» – мелькнуло в голове у Сашки.

– Ну, что ты, баба, плачешь? – прошептал он.

Старая Агафья всхлипнула ещё раз. Потом прижала Сашкину голову к груди и начала рассказывать о том, что жить им приходиться на Васькины сто рублей, которые он каждый месяц присылает; Анна устроилась на работу в гарнизонный буфет, но работа у неё не клеится: то леденцы слипнутся, то колбаса протухнет. Квартира эта принадлежит его матери, но теперь она далеко – вышла замуж и уехала. И если б не Анна, она сама бы уехала к сыну.

В приоткрытой двери мелькнула рыжая чёлка, в комнату вбежала рыженькая девочка. Её личико отличалось худобой и бледностью.

– Знакомься, это твой двоюродный братик Сашенька, – улыбнулась бабка.

– Как тебя зовут? – по-взрослому девочку спросил Сашка.

– Тёма… – засмущавшись, ответила девочка.

– И где ты была, Томочка? – спросила бабка.

– У мамы, пряники и конфеты ела.

Сашке стало жаль болезненную бледную малышку, которая, оказывается, была его двоюродной сестрой. Пришла Анна. Увидев Сашку, она всплеснула руками, обняла и расцеловала его. И со вздохом произнесла:

– Что же делать? Как жить-то будем, а? На что?

– Я работать пойду, – заявил Сашка.

– Какой из тебя работник, – вздохнула бабка Агафья. – Ксении напишу, поможет пусть. Адрес у нас есть. Она Горелова теперь. Может, поможет, может – нет.

36

36

Сашке выкроили деньги на штапельные брюки и парусиновые штиблеты. Вскоре он подружился с жившими в этом же бараке двумя братьями, и стал захаживать к ним. Его там старались подкормить, зная о бедности его семьи. А ещё познакомился он с Вадиком – высоким, худосочным подростком. Вадик имел злое выражение лица и был дерзок. Но когда Сашка узнал его поближе, то понял, что это – показуха. Вадик – сын военнослужащего в отставке, имел младшего брата и сестричку. Сашка стал бывать и у него. Мать Вадика, красивая, моложавая женщина средних лет, обычно в мокром переднике возилась то с бельём, то с тарелками и кастрюлями на кухне. Отец же любил выпить. Поил и сына. Иногда Вадик приходил на речку с начатой бутылкой водки. И тогда братья шли за закуской, и создавалась шумная компания подростков. Сашка был в их числе.

Лето катилось к закату. Нельзя сказать, что Сашке нравилось жить у бабки на халяву. Порой с друзьями он разгружал вагоны с овощами и фруктами. В последний раз, например, разгрузили вагон с арбузами. Сашке давно хотелось купить бабе Агафье новое платье.

Но тут случилось то, что никто не ожидал: пришёл перевод от Ксении. Бабка дрожащими руками пересчитала деньги и завела разговор с Сашкой.