Не сговариваясь друг с другом, они враз поднялись из-за стола.

— Ну, обними же меня, в конце концов! — воскликнула гречанка. — Ты остался таким же, как и в молодости! Боишься женщин! Потому, верно, и жил с бывшей блудницей, что не опасался от неё козней! Знал, что она проста... слишком проста... И княгиня твоя... Видела её... Примитивная и грубая, как мужик! Не такая тебе нужна!

Он не стал возражать. На другую бы разгневался, но на неё не смог. Заглянул ещё раз в бездонные глаза, прижал ласково к груди, обхватил руками её голову, впился устами в чувственные влажные губы.

Была ночь, яркая, как вспышка молнии, оба они сгорали в запоздалой страсти, Таисия всё никак не могла угомониться и предавалась греху с отчаянием, словно это были последние часы в её жизни.

Утром Володарь ушёл. Неслышно ступая по половицам, выскользнул из покоя, быстро оделся и воротился к себе во дворец. Мысли в голове путались, он то сожалел, что поддался греховной страсти, то охватывало его желание вернуться и повторить волшебную ночь. Вот ведь осуждал Василька за его связь с полячкой, покойного Рюрика за нескончаемые его похождения, говорил, что, когда женится, о наложницах и думать забудет, а сам... Впрочем, к Таисии понятие «наложница» никак не подходило... Отвлёкся Володарь от своих дум, только когда прискакал очередной княжеский тиун с докладом о собранной дани в сёлах под Свиноградом.

...Месяц спустя Таисия под благовидным предлогом сама явилась к нему в терем. Сидела, вся разодетая в парчу и шёлк, рядом с княжеским стольном, улыбалась, складки морщин бежали по упругой коже её лица.

Промолвила внезапно шёпотом, едва слышно:

— Скучала без тебя!!

Володарь резким, быстрым движением подхватил взвизгнувшую от неожиданности женщину на руки, всю исцеловал в щёки, в нос, в губы, в чело, наконец сказал так же тихо:

— Говоришь, скучала? Знай, ты — радость моя, любовь моя, жизнь моя!

Таисия смеялась от счастья и тёрлась лицом о его плечо.

ГЛАВА 83

ГЛАВА 83

Как и десять, и двадцать лет назад катил свои воды Дунай, бил волной о берег, и такое же небо ярко голубело над равниной, и те же крепости несли суровую службу на прибрежных кручах. И мост из связанных промеж собой лодок, и острова посреди широкой реки, и шумный торг на пристани, и дома горожан, обведённые зелёными палисадами — всё здесь было Халдею хорошо знакомо. Вот и лавка иудейского менялы — старого доброго приятеля. Наклонив голову под притолокой, хазарин вошёл в открытую дверь.

— А, сын Захарии! — Хозяин, облачённый в потёртый, поношенный халат из цветастой фофудии, сразу узнал его. — Давно не был у нас. Или с тобой приключилась какая-нибудь беда? Я слышал, в земле руссов идут бесконечные войны. Погибло много народа. Вот и наш король, хотя у него и умная голова, сунулся в ваши дела. Ах, зачем он это сделал?! — Меняла горестно всплеснул руками. — Горе нам! Только погубил войско, потерял сорок тысяч человек! Теперь рынки опустели. Нет невольников, нет товара, нет монеты, нет прибыли! Что делать, что делать?!