Сев на грубо сколоченную скамейку, Халдей сочувственно кивал.

Мудрые люди говорил и нашему королю: иди в страну хорват! — продолжал меняла. — Там море, можно построить корабли, наладить торговлю с богатыми городами в Италии! Зачем ему ваша Русь?! Да, конечно, ваши земли богаты, но ваши князья не допустят такого вмешательства! Сегодня они пригласили на помощь диких куманов, а завтра призовут болгар, сербов или ещё кого-нибудь. И опять неудачная война, опять убытки! Надо брать то, что плохо лежит, а не то, что хорошо охраняется! Да, конечно, риск иногда нужен, если хочешь добиться прибыли, но, как сказал один мудрец: «Расширение державы не всегда ведёт к процветанию».

— Может, тебе что-нибудь известно? Не собирается король Коломан повторить своё предприятие? — спросил Халдей, приглаживая чёрную курчавую бороду. — Меня послал к нему князь Володарь. Предлагает королю мадьяр забыть вражду и заключить мир.

— Я вижу, твой князь не только успешный воин, но и умелый политик. Да, да, мой друг. Он прав, что не хочет раздувать пожар гибельного междоусобия. Мирная торговля — а что, это хорошее дело. Это звонкие монеты, дукаты, денарии и флорины, талеры, номисмы и дирхемы. Не скрою, на их взаимообмене держится моё благополучие.

— Вот думаю, как мне сейчас поступить, признался Халдей. — К кому подойти из венгерских нобилей[300]? Может, добиться приёма у палатина? Мне нужен твой совет. Я знаю, что у тебя есть связи при дворе. Ведь так?

Ой, да какие связи у бедного, несчастного менялы! — воскликнул хозяин лавки. — Так, случайно иногда услышу слово-другое.

— Не составит ли тебе труда рассказать об этом слове мне, посланцу весьма небольшого и небогатого приграничного княжества? — улыбнулся Халдей.

— Да сказать мне особенно нечего. Должно быть, тебе ведомо, что у короля подрастает дочь, София-Мартина. И главная забота нашей королевы Фелиции найти ей родовитого и богатого жениха. Увы, в Европе, охваченной войнами, такого она пока не нашла. Или женихи уже сосватаны, или ещё слишком малы, или состоят в близких родственных связях с королём и королевой. А вот у князя Володаря, кажется, есть сын.

— Значит, королева Фелиция? — спросил Халдей.

Меняла пожал плечами и лукаво прищурился.

— Я сказал тебе только то, что слышат, — ответил он, разведя в стороны руки.

...Коломан, сидя на троне, холодно выслушал текст Володаревой грамоты. Халдея он тотчас отпустил, довольно резким голосом объявив, что приём окончен. Злость и досаду выражало его смуглое скуластое лицо, единственный видевший чёрный глаз недовольно скользил по фигуре хазарина и сопровождавших его гридней. Как только Халдей вышел, он вскочил на ноги и, стуча посохом по полу, хромая, удалился во внутренние покои.