Месье Буссе вытащил свою трость из-за кресла, где обыкновенно ее держал. Его супруга попятилась:

– Не надо. Пожалуйста, не надо. Я клянусь. Я ничего не говорила.

– Ты ослушалась меня.

– Нет, это не так!

– Мало того что мальчишка болтается по улицам, как ему вздумается, как обычный оборванец, так теперь я еще узнаю, что девчонка встречалась с известным гугенотом в нашей церкви на улице Сен-Тор! При твоем содействии. – Он двинулся на нее. – Ты соображаешь, в каком свете это меня выставляет? Как человека, который не в состоянии даже баб под своей крышей держать в узде!

– Я уверена, что ты ошибаешься, – произнесла мадам Буссе, продолжая пятиться от него, хотя и знала, что это ее не спасет. – Мину – честная девушка. И почтительная племянница. Она никогда не стала бы встречаться с мужчиной наедине. Я уверена, что ты ошибаешься.

– Ты что, подвергаешь сомнению мои слова?!

– Нет-нет, что ты, мне подобное и в голову не могло бы прийти, – пролепетала она.

– Ты лжешь. Моя сестра их видела. Пока ты делала вид, что молишься, она встречалась с этим еретиком в боковом приделе.

– Я этому не верю, – дрожащим голосом отвечала Сальвадора. – Моя золовка, при всех ее добродетелях, недолюбливает Мину и…

– А ну тихо, гнусная ведьма. – Он грохнул тростью по столу. – В такое время, когда все за всеми пристально наблюдают, ты позволяешь этой распутной девке, твоей племяннице, вести себя вызывающе! Ты выставила меня дураком.

Сальвадора вновь попятилась маленькими шажками, как будто надеялась, что он не заметит, пока дальше отступать стало некуда. Месье Буссе взмахнул в воздухе тростью, как будто это была шпага, потом в три шага очутился прямо перед ней.

– Муж, я ничего такого не делала. Я изо всех сил старалась…

Он ткнул ее кулаком под подбородок.

– Ты не просто позволяешь этим отродьям, своим племяннице и племянничку, вести себя вызывающе, но еще и подзуживаешь их насмехаться надо мной за моей спиной.

– Никогда, – отвечала она, – я не стала бы этого делать.

Месье Буссе сорвал с ее шеи гофрированный воротник, потом сдернул накидку, обнажая кожу.

– Я научу тебя, что значит быть верной женой! – прорычал он. – Послушной женой.

– Мы должны его остановить! – закричала Мину.