— Ты будешь последним в этом списке, ублюдок, — прошептал я. — Много я вас, тварей, израсходовал, но я ни о чём не жалею.

— Смотри, как бы тебе самому не наткнуться на перо, — ответил он и зловеще расхохотался.

С первыми лучами солнца они исчезли, как едкий удушливый дым. Я лежал, расхристанный, раздавленный, измученный, на мокрых простынях, и жуткая пустота осталась во мне после столкновения с потусторонним миром. Она была невыносима. С этим чувством прожить хотя бы час — это уже подвиг. Теперь я понимаю, почему мужики вешаются после запоев. У них не хватает твёрдости духа, чтобы пережить это состояние полного физического и духовного упадка. После такой ночи многие полезли бы в петлю, но не я… Меня можно напугать, но сломать меня никому не под силу. Я же телец по гороскопу, а значит — воплощение упрямства. Я буду жить назло всем чертям.

— Ты через два дня уезжаешь домой, — сказала Мансурова, выходя из ванной.

— А почему так резко? Что случилось? — спросил я, запинаясь на каждом слове; я как будто разучился говорить за эту ночь. — Или ты поверила Калугину, что я был с этой Аней? Между нами ничего не было, клянусь тебе. Он просто меня сливает.

— При чём тут Аня? Одной больше, одной меньше, — стальным голосом парировала жена. — Мы вчера разговаривали по телефону с Татьяной… — Я сперва не понял, с какой Татьяной она разговаривала и какое отношение это имеет ко мне, но всё встало на свои места после этих слов: — … и решили, что ты отправляешься в Тагил, потому что ты ей нужнее, потому что она не может без тебя… Ну а я как-нибудь проживу… без тебя… Эдичка.

Она смотрела на меня стеклянными глазами, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Она была абсолютно уверена в своём решении. Но, честно говоря, я был крайне удивлён и даже не думал, что она способна на такой поступок. Видно, я плохо знал свою жену.

— Почему ты отдала меня этой ведьме? — спросил я с улыбкой.

— Потому что я устала за тебя бороться… Таня кричала в телефонную трубку: «Елена Сергеевна, ну зачем Вам нужен этот идиот?! Вы с ним совершенно разные, а мы как клавиши с одного рояля». И тогда я задумалась: «Действительно, а зачем мне нужен чемодан без ручки? Какой смысл его тащить за собой, если всё равно придётся бросить?»

— Ты знаешь, я очень повзрослела за этот год, — молвила она после некоторой паузы. — Я поняла, что не могу на тебя рассчитывать. Я стала самодостаточной, как атомная подводная лодка.

— Подлодкам тоже нужен экипаж, — заметил я.

— А он у меня есть… Это мои ребята, которые меня во всём поддерживают.