Дидов, узнав, что белогвардейцев около трехсот, сейчас же дал своему отряду приказ отойти к каменоломням.

Укрепившись у заходов, большей частью наверху хребта, партизаны располагали возвышенностью, которая господствовала над всей окружающей местностью и представляла хорошую природную крепость. Дидов понимал, что взять эту вершину не так уж просто.

Взошло солнце, туман начал исчезать, стали явственно видны лежавшие впереди неприятельские цепи.

И вот пулеметы белых огласили утреннюю тишину.

— Машинки чешут хорошо! — воскликнул Дидов, всматриваясь в цепи белых. — А цепь-то как идет! Юнкера, что ли?.. Вот бы положить их, обмундировка-то какая для нас была бы!

— Смелые! — отозвался Петька, заряжая винтовку.

Со стороны наступающих началась и орудийная стрельба.

Линия идущих солдат, как зеленая кайма, казалось, трепетно колыхалась на сером фоне холмистого поля. Солдаты, стреляя, обдавались дымком, как будто они стряхивали с себя пыль.

Недалеко, с правой стороны от Дидова, за бугром известняка, в линии цепи партизан грохнул выстрел.

Дидов резко повернулся в сторону выстрела. Он стиснул зубы, скулы резко обозначились. Петьке показалось, что он сейчас бросится туда и уничтожит того, кто нарушил порядок в залегшей цепи. По грохоту Петька определил, что выстрел был дан из обреза. Обрезы большей частью приносили сюда крестьяне. Цепь солдат, ускоряя шаг, приближалась.

— А ну, огонь по гадам! — рявкнул Дидов, точно в рупор. — Огонь!

— Огонь! Огонь! — понеслось по хребту, по обрыву, зияющему черными входами каменоломен. Казалось, что сами черные пасти подземелья издают крики.

Партизаны открыли прицельный огонь. Цепь белых сразу припала к земле, солдаты прятались за бугорки и камни. Послышались стоны раненых…

— Вот так их! Так вот и взять вам Дидова! Держи штаны покрепше! — задорно ликовал командир.

Белые поднимались, пробовали бросаться в атаку, но их опять встречал не совсем дружный, но зато напористый прицельный огонь партизан.

К вечеру белые, пополнив свои силы, снова пробовали атаковать партизан. Со стороны крепости послышался орудийный грохот.

— Глянь, как рванул!

— Прицельный огонь…

— Ерунда, нас не так обстреливали…

— Держись!..