Колдоба сначала посоветовался с Дидовым. Тот, имеющий уже немалый опыт войны в каменоломнях и не раз обманывавший белых офицеров, согласился с планом Колдобы. Они вместе отправились в штаб. Ковров нашел предложенный Колдобой план блестящим и, внеся некоторые свои поправки, решил, что этот план, пожалуй, единственный, с помощью которого можно хорошо потрепать белогвардейские силы.

Колдоба разбивал партизан на восемь групп. Четыре группы он решил выставить на позиции, и возле каждой группы по одной должно быть спрятано в каменоломнях, на самых окраинах. Когда группы, находящиеся наверху, боями втянут белых в глубь территории, тогда спрятавшиеся партизаны будут делать вылазки в тыл белых и наносить им неожиданные удары в спину, разрывать, расстраивать силы атакующих войск Губатова.

2

Не успели белые взять в обхват возвышенность каменоломен, как англичане и французы открыли со своих миноносцев, вышедших из портовой бухты в пролив, артиллерийский огонь. Адский грохот потряс полуденную жаркую тишину; казалось, что-то треснуло в небе, а затем рухнуло, завыло и посыпалось на землю. Мгновенно все вокруг густо покрылось огненными взрывами снарядов; из дыма взлетали белые комья, словно чьи-то неведомые гигантские руки остервенело швыряли горстями известь. На краю деревни вспыхнул пожар; трещали заборы, звенели стекла. Один снаряд упал в цветущий садик, и туча нежных лепестков, как розовый дымок, медленно опускалась на землю.

За деревней лежала равнина, и по ней двигалась белогвардейская пехота, она наступала немецким клином.

С вражьей стороны, с северо-востока, донесся какой-то странный, тяжелый гул, режущий воздух.

— Еропланы! Летаки! — пронеслось над скалами и окопами партизан.

Высоко в небе показались два темно-серых аэроплана.

Петька Шумный, уже видевший аэропланы на Кубани, вслушивался в их рев и с тревогой посматривал по сторонам.

Взор Петьки остановился на партизане Дурнагае. Мясистое, цвета запеченного окорока лицо его с большими усами и маленькими зелеными глазками было полно ужаса и растерянности.

— Что с тобой? — спросил Шумный.

— Прямо на нас идут. Погибли… — пробормотал Дурнагай.

— Брось, нечего их страшиться, — сказал Петька и почувствовал на затылке леденящий холодок. — Вот жалко, что у нас нет таких штучек, — заметил он с горечью. — А может, это наши красные разведчики?

— Ховайся! — закричал кто-то в соседнем окопе.

Оглушительный грохот вихрем пронесся по окопам, срывая с людей фуражки, многих опрокинул и засыпал землей.

Петьке показалось, что под ним разошлась земля. Он выскочил из окопа, помчался за бегущим Дурнагаем, но грозный голос командира бросил обоих обратно в окоп.