— А Дидов видел тебя?

— Нет еще. Не встретился.

— Жалко. Надо повидаться. Он о тебе не раз вспоминал… Матрос покрутил в руках бескозырку и, вспомнив, спросил: — А Сергей-то Ковров? Жив комиссар?

— Жи-ив, — радостно отозвался Петька. — Ему больше всех приходится работать. Они с Колдобой на пару заворачивают.

— Эх, Сергей, Сергей!.. Небось запевает…

— Запевает. Ему хоть бы хны! Любит песни… Кровь с человека течет, а поет… Эх, уж и поет! Век бы слушать его.

Антонов потянул к себе за плечо Петьку и громко сказал, обращаясь ко всей роте:

— Вот, ребята, наш комсомолец Петяй Шумный, Мышкин, Бардин, да я, да Дидов и есть пионеры карантинского полка. А как мы сколачивали-то его: по одной душе тянули, по запискам сзывали. А потом сами видели пачками народ стал приходить. Не полк, а гром на всю округу получился… Ну, Петяй, едят твою кочерыжку, ты опять со мной, — уж теперь не отпущу. Иди ко мне в помощники, баста! Ты, брат, комсомол, должен передовым быть. Ну да айда, садись, а вы все, ребята, ложись в цепь. После разберемся, — приказал он партизанам, пришедшим с Шумным.

…На позициях было тихо. Изредка хлопали один-два выстрела. В воздухе редко-редко да пропоет пулька. В раскинутой широте моря, тяжелого и неподвижного, не было ни одной морщины. Далеко, посредине пролива, вытянувшись косяком, замерли пять серых миноносцев.

Шумный, лежа рядом с Антоновым, смотрел на море и на миноносцы, казалось вздрагивающие от эха канонады, доносившейся с перешейка Акмонай.

Издалека катился протяжный орудийный грохот.

— Поднажми, поднажми, родная наша Красная! — заговорили в цепи и возбужденно защелкали затворами. — Вы там, а мы здесь поднажмем…

Бойцы, ободряя друг друга, верили, что уже остаются не дни, а часы до окончательной победы. Вот-вот из-за гор обрушится железная лава красной конницы…

На вершине высокого холма, в горячем мареве солнца маячили четыре фигуры — Ковров, Колдоба, Бардин и Дидов.

Командиры держали совет.

5

Вылазка партизан произвела ошеломляющее впечатление как на тыловых генералов, так и на белое командование фронта. Известие об этом молниеносно облетело весь полуостров, и белое командование впервые ясно осознало, что стратегическое положение армии может разрешиться катастрофой для всего «добровольческого» движения на юге. Отряды партизан снова угрожали непосредственно городу и крепости. Это была страшная опасность. Теперь для гибели белых в Крыму достаточно было одновременного удара Красной Армии на фронте и партизан в тылу. Этот удар сдавил бы белую армию в железных тисках.

Белые генералы, оценив создавшееся положение, решили, что помощи и спасения можно ожидать лишь от французов и англичан. Начались срочные переговоры штаба армии с союзниками.