— Я прикажу восстановить храм Мар Дука и другие храмы в Вавилоне. Пусть вавилонские боги заново обретут жилища, но при условии, что рядом с ними я велю поставить свои статуи из чистого золота.

* * *

По дороге во дворец Александр спросил у Мазея, знает ли он о необычных факелах в святилище Мар Дука. Оказалось, горит нафта, как называют вавилоняне чёрную жидкость, истекающую из-под земли в Персии и Месопотамии. В Египте и Вавилонии ею издавна обмазывают сосуды для воды и днища озёрных кораблей, сплетённых из тростника. Нафта сродни природному асфальту, только она жидкая; её применяют при строительстве домов и накопительных бассейнов для воды. А чтобы факел загорелся сам по себе, секрет знают жрецы Мар Дука; наверное, предварительно смазывают сернистой смесью.

— Если царь желает, я покажу нафту, — услужливо предложил Мазей.

Александр кивнул. Уже в темноте, когда он вышел во двор, двое слуг выливали в канаву из кувшинов густую жидкость; в воздухе витал терпкий запах. Один из слуг поднёс к канаве горевший факел; жидкость вначале закипела, после чего появилось слабо дымящееся пламя, которое, разгораясь, вскоре перекинулось по канаве дальше, приближаясь к тому месту, где находился Александр. Он, как завороженный, наблюдал за необычным зрелищем, а когда почувствовал на себе сильный жар, нехотя отступил.

Мазей, заметив, что представление получилось эффектное, что-то крикнул слуге и попросил царя подождать. Привели обнажённого мальчика, раба. Его густо обмазали нафтой с головы до ног и поднесли огонь. Тело занялось дымным пламенем. Мальчик от неожиданности заверещал высоким голосом и побежал по двору, суматошно размахивая руками и подпрыгивая. Со стороны его судорожные движения выглядели комично; Мазей засмеялся, вместе с ним не удержались от смеха слуги. Александр хмурился, не зная, как отнестись; непривычно видеть человека-факела, Мазей опять крикнул, слуги погнались за мальчиком с тканью в руках, опрокинули на землю и накинули ткань, унимая пламя. Мальчик ещё дышал…

Царь отвернулся и обратился у Мазею:

— Пусть наполнят несколько бурдюков. Попробую в морском сражении и при осаде города.

САДЫ СЕМИРАМИДЫ

Посещение святилища Мар Дука на время отвлекло македонского царя от военных и государственных дел. Великолепие древнего Вавилона показалось ему притягательней исторического образа Мемфиса, которым он успел увлечься в Египте. Летописец Каллисфен, сопровождавший в ознакомительных передвижениях по городу, не удивился, когда Александр неожиданно спросил:

— Халдей Шимун говорил, что в Вавилонии когда-то царствовала Семирамида. Что знаешь о ней?