Застать врасплох Каллисфена не просто, он знал историю Вавилона по трудам Геродота — историка, который приписывал Семирамиде великие дела в Вавилонском царстве. В этот вечер Александр услышал захватывающий воображение рассказ…

Царь Ассирии Нин увидел Семирамиду в гостях у своего любимца, полководца Оаниса; она была его женой. Очарованный её умом и обаянием, он пожелал, чтобы Оанис отныне появлялся на военных советах вместе с ней. Однажды при обсуждении военных действий царь не услышал от полководцев подходящего предложения, как вдруг супруга Оаниса, сидевшая позади всех, попросила разрешения сказать слово. Женщина обещала захватить вражеский город, если царь выделит ей отряд воинов! К удивлению придворных вельмож и военачальников, Нин согласился.

Во время боя Семирамида в мужской одежде бесстрашно участвовала в захвате города, после чего Нин потребовал от Оаниса оставить жену, а в утешение предложил свою дочь. Оанис отказался и с горя покончил с собой.

Семирамида стала царицей Ассирии, родила сына Нинина. Но царь Нин, находясь в преклонном возрасте, ревновал, заставлял прикрывать прекрасное лицо накидкой. Если кто из мужчин нечаянно видел её, их заживо замуровывали в стенах дворца.

Семирамиде надоели выходки старого ревнивца. Однажды она спросила, нежно заглядывая ему в глаза, любит ли он её.

— Да, милая! — ответил не подозревающий ничего плохого супруг.

— Пообещай исполнить мою просьбу.

— Обещаю, милая!

— Позволь мне три дня побыть единовластной царицей. Хочу понять, насколько тяжкий груз ты несёшь на себе.

Нин призвал вельмож и военачальников, сообщил, что с этого дня они обязаны подчиняться его супруге, как прежде ему. На другой день Семирамида, договорившись с влиятельными людьми Ассирии, велела заключить царя в тюрьму, где он вскоре умер от огорчения и отчаяния. Народу сообщили, что Нин скончался от старости и боевых ран. Малолетнего сына Нинина провозгласили новым царём, а до его совершеннолетия мать назначили опекуном.

Сорок лет Семирамида не расставалась с властью, а когда взрослый сын потребовал вернуть престол, мать поручила доверенным евнухам тихо удушить его.

* * *

История Семирамиды Александру понравилась, он внимал Каллисфену с большим интересом. И всё-таки закрались сомнения:

— Боги дают царскую власть избранным, а она простолюдинка. Трудно поверить, что женщина удерживала власть сорок лет.

— Существует легенда, что она дочь богини-рыбы Деркето и смертного человека. Деркето подкинула новорожденную в семью пастуха, где она воспитывалась до встречи с Оанисом. Он увидел её случайно, влюбился в красоту, хотел сделать наложницей, но мудростью своего ума она убедила его жениться.