С верхней террасы, куда царь пробрался по остаткам кирпичной лестницы, открылся великолепный обзор на все Сады. На вопрос Александра, как столько земли попало наверх, и как осуществлялся полив деревьев, цветов и кустарников, смотритель показал на обрушившуюся квадратную шахту.

— Перед тобой водосборный резервуар — источник жизни сада. Содержание огромного количества деревьев, цветов и кустарников требовало огромных забот и особенно массы воды. Сюда подводились подземные каналы, по которым текла вода из Евфрата. С помощью винтовых насосов и черпаковых подъемников её поднимали на высокие уровни. Сейчас их не видно, насосы разрушились. Это большая беда для сада, вот причина запустения.

Жрец замялся, не зная, как поведёт себя высокий гость:

— Если царь восстановит сады Семирамиды, весь мир заговорит о его благородном деянии.

Александр возмутился:

— Запомни, халдей, и передай другим, что царь Александр славен победами над врагами, а уже потом — украшением чужих храмов и дворцов.

Заметив, как побледнело и вытянулось лицо смотрителя, успокоил:

— Сад я восстановлю, как и храм Мар Дука. Будут они в первозданном виде. Но не из любви к Семирамиде, а ради украшения Вавилона, города, достойного моих забот. Я хочу сделать его центром своего царства, где соединятся в мирном проживании народы Европы и Азии, Африки и Востока.

Каллисфен и командир охраны переглянулись; подобное откровение они слышали впервые. До сих пор македонянам представлялось, что после войны с Персией армия вернётся в Отечество, в Македонию, каждый воин — к семейному очагу.

БОГИНЯ НОЧИ

Спустя три дня Мазей получил задание пригласить к царю жреца из святилища Мар Дука. То, что услышал Таб-цилли, его не удивило.

— Я знаю, в Вавилоне давно не было царей, — начал Александр.

Священнослужитель почтительно склонил голову, приложил руки к груди.

— Твоё появление уже означает, что вавилоняне обрели его вновь.

— Я говорю о другом. Я хочу получить поддержку Мар Дука.

Жрец отвечал без энтузиазма:

— У тебя есть право безраздельно владеть Вавилоном, земля-ми Междуречья и всеми народами, кто их населяет. Но древний престол вавилонских царей передавался по родовому принципу, а первый — наш бог Мар Дук. С тех пор как персы пришли в Ва-вилон, престол занимали недостойные правители.

Александр испытующе посмотрел на жреца и продолжил натиск: