— Семирамида — царица Ассирии. Тогда почему её почитают в Вавилоне?

Александр услышал, что богатейший Вавилон в результате завоевания существовал как часть Ассирийского царства. Семирамида любила Вавилон, часто бывала в нём, внесла в его облик свой вклад строительством замечательных зданий. По её царской воле в городе появился изумительной красоты храм Бэла, верховного бога Месопотамии, возведён каменный мост через Евфрат. А чтобы в короткий срок преодолевать труднодоступные горы, при ней пробили туннель, позволивший войску в короткое время достигать окраин царства.

Александр удивился, когда узнал, что Семирамида водила армию на войну, принимала участие в сражениях, увлекая за собой воинов, всегда побеждая. Во время своего царствования к Ассирии присоединила земли Мидии, Армении, Египта и большую часть Эфиопии. Однажды она повела армию на Индию.

— В Индии ей не повезло, — пояснил Каллисфен. — Ассирийские кони оказались бессильны против индийских слонов. Семирамиду ранили, после чего она повернула армию назад и отказалась от завоевания Индии.

Об Индии Александр любил слушать, она манила непохожестью по сравнению с другими странами.

Тем временем Каллисфен переключился снова на Вавилон:

— До сих пор вавилоняне гордятся зданиями, построенными при жизни царицы. Одно из них самое знаменитое Висячие Сады.

— Да, я слышал о них. Говорят, греки принимали за настоящее чудо света!

Каллисфена вдруг осенило:

— Если так оценили греки, почему нам не увидеть самим?

— Завтра же посмотрим!

* * *

Помимо немногочисленной охраны царя сопровождали Каллисфен и неугомонный перс Мазей, не оставлявший Александра надолго без своего внимания. Зная историю Садов, по дороге поведал, что из походов царица привозила не ценные безделушки, какими радуют себя женщины, а диковинные растения, цветы и деревья. Иноземные торговцы, прибывающие в Вавилон с любым товаром, обязывались доставлять сюда подобные растения; это засчитывалось вместо торговой пошлины.

Их встречал предупреждённый смотритель, по внешнему виду и голому черепу, жреческого сословия; немного сгорбленный — от возраста или болезней, но двигался ходко, хорошо ориентировался в лабиринте строений. Уверенно провёл царя вдоль обводной стены до огромного каменного квадрата со сторонами в четыре плефра*. От него ступенями уходили вверх террасы. Их подпирали стены со сводами основательной толщины, выложенные тесаным камнем и обожжённым кирпичом. Судя по чёрным швам, стеновые материалы укладывались по асфальтовой смеси. Они уже несли огромные нагрузки от земли, насыпанной внутрь полых террас вместе с засаженными деревьями. Всё сооружение создавало картину естественного сада, зелёного и цветущего, словно парящего в ослепительном небе.