Народ, собравшийся у дворца, повторял за приставленными по случаю крикунами:

— Александр — царь Вавилона! Наш царь — Александр!

По городу эхом отзывалось:

— Да здравствует Александр, Царь Всего!

Принимая участие в древнем ритуале, Александр заметил, что существующее у вавилонян самоунижение подданных перед владыкой не вызывает у него отвращения. Хотя в Македонии не принято, чтобы царей слишком отличали от обычных смертных. Если у него на родине так не принято, в Азии земные поклоны, целование рук и обуви властителя — проскинеза — не вызывают раздражения ни у той, ни у другой стороны. Явление, чуждое эллинам, не означает раболепие, унижающее достоинство мужчины, оно показывает степень почитания и уважения к владыке. Понятно, что, если в Азии и на Востоке ему запретить проскинезу, это будет равносильно добровольному отказу от всех завоеваний! Нет, в своём новом царстве, которое построит после победы над Дарием, подданные будут следовать проскинезе добровольно и без душевных потрясений и усилий.

Таб-цилли продолжал следовать процессу передачи власти новому царю:

— Трон древних вавилонских царей, последний из них Навуходоносор Великий, передан Александру, его преемнику. Он Царь Вавилона и Царь Всего!

Жрец перечислил регалии, переходящие от первых вавилонских царей: шестьдесят титулов, среди которых самые значимые. «Царь разумный, заботливый, сильный, неутомимый, пекущийся о благе народа», «Царь, пекущийся о нуждах земледельцев, за ботливо копящий огромные закрома зерна». И только после оглашения всех царских титулов Вавилония признавала полномочия властителя.

* * *

В совершенном изнеможении от времени, проведённого в обряде, Александр удалился для отдыха, куда провёл его Таб-цилли. Жрец почему-то не уходил.

— Великий царь, — наконец сказал он у самых дверей, — ты унаследовал престол Навуходоносора, самого могущественного правителя из смертных. Но история его царствования не пошла на пользу, ему и его народу. Я обязан сказать тебе об этом.

— Что случилось с ним?

— Если настаиваешь, я скажу, — замялся жрец.

— Говори как есть!

Таб-цилли поведал легенду о том, что этот царь трижды захватывал Иерусалим, уничтожив город вместе с Храмом Соломона, и угнав в рабство основную часть выживших жителей. Он отстроил Вавилон в такое состояние, что город стал центром Мира, отчего сам возгордился и мысленно сравнил свои деяния и свою власть над людьми с божественной властью. Жрецы увещевали его, пытались образумить, чтобы не гневить богов. А он изгнал жрецов и магов, перестал почитать богов и совершать жертвоприношения. За это бог наказал его ужасной болезнью: он ел траву, как вол, тело его покрылось струпьями, волосы выросли до земли, нечесаные и нестриженые, вместо ногтей на руках и ногах выросли звериные когти. Ужасная болезнь продолжалась семь лет, до той поры, пока страдалец не образумился и не вернул жрецов, а они помогли ему договориться с богом. И бог простил.