Город возлежал посреди зелёных гор, у подножия голубилось озеро с цепочкой нежилых островов. Городские стены отсутствовали, но внутри возвышалась цитадель из семи крепостей, одна в другой, укрывавшая дворец. Зубцы стен, выкрашенные в белый, чёрный, пурпурный, голубой, красный, серебряный и золотой цвета, соответствовали пяти планетам Неба, Луне и Солнцу. Вход в город охранял огромный каменный лев, изваянный из цельной скалы, с пышной гривой, грозно оскаленной пастью и широкими когтистыми лапами. Согласно поверию девушки, собирающиеся выйти замуж, или женщины, у которых есть проблемы в семье, тайком приходят к статуе. Если сесть на льва и погладить по голове, все желания сбудутся…

По распоряжению Александра каменного кумира безжалостно разбили, куски разбросали. Население не убивали, но изгнали в один день — так что никто не успел собрать необходимых вещей, еды, питья… С колонн изумительной красоты и стен дворца нещадно содрали золотую и серебряную облицовку, блистательное убранство залов расхитили. Обезобразили и разграбили Хагматан до неузнаваемости, но расправа над беззащитным городом не исправила у царя дурного настроения.

* * *

В Хагматане Александру всё же удалось узнать примерное направление бегства Дария. Нужно спешить, иначе он успеет пройти Каспийские Ворота, а там — равнины, просторы. Не догнать! На совете объявил, что с ним уходят пятьсот всадников. Остальную часть войска отправил назад, как обоз и свиту.

Положение Дария с каждым днём становилось безнадёжнее. Выходя утром из шатра, который спешно разбивали на очередную ночь, он замечал, что сопровождавший отряд заметно редеет. По ночам и при каждом удобном случае воины оставляли лагерь, пробирались к македонянам и сдавались в плен. Персы знали, что македонский царь обещал пощаду всем, кто переходил к нему на службу. Платил больше, чем Дарий.

Предатели всегда находились рядом с царями у всех народов, а сейчас, в трудное для Дария время, его каждодневно предавали бывшие единомышленники и союзники, рядовые воины, командиры и полководцы. Круг верных людей таял, и однажды он выяснил, что у него остался десяток телохранителей и тысяча всадников. Да ещё отряд греческих наёмников, не ожидавших ничего хорошего от македонского царя. Но греки могли бросить его в любой момент, вернуться на родину.

Обо всём, что происходило в лагере Дария, Александр узнавал от перебежчиков. Он спешил встретиться с врагом не из желания пленить. Появилась опасность для жизни персидского царя от своих же персов. Близкие к нему военачальники могут от него избавиться. А это не устраивало Александра.