Македонская армия поняла, что после казни Бесса война не заканчивается. Александр разделил её на три равные по численности части, придал им полководцев и направил к берегам Гирканского (Каспийского) моря, разными путями. Дальновидный шаг с его стороны, если учесть брожение в рядах воинов. Он объяснил это необходимостью определения границ Персидского царства и покорением племён, оставшихся вне зоны македонского внимания. На самом же деле новый властитель Азии понимал, что его бездействующее воинство опаснее

придворного заговора. Вот и отправил заниматься привычным делом — покорять, требовать дань, грабить и убивать. Одну колонну возглавил сам и повёл по короткому, но сложному пути — на запад через заоблачные горные перевалы. В середине августа все части армии встретились на берегу Каспийского моря в Задракарте*, столице Гиркании, где для воинов устроили атлетические игры и жертвоприношения эллинским богам.

В Задракарте произошло событие, перевернувшее жизнь Александра. Придворный философ Анаксарх сообщил, что в городе поселился индиец, мудрый старец, зовут Сфин. Кто обращается к нему за советом, тому не отказывает.

При упоминании Индии Александр оживился.

— Пусть придёт завтра.

— Не придёт, царь.

— Почему?

— Я был у него и услышал: «Если у Александра нужда во мне, сам пусть приходит».

— Это правда?

Александр посмотрел на Анаксарха и вспомнил встречу с Диогеном; он тоже отказался приходить в резиденцию к царю. Пожав плечами, улыбнулся:

— А что! Пойду! Индия меня интересует.

Настал черед удивляться Анаксарху:

— Ты хочешь идти в Индию?

— Если Дионис покорил Индию, почему я не могу повторить подвиг? Он сын бога, и мне Зевс в этом не отказывал. Лучше расскажи, что сам слышал об Индии?

— Совсем немного, что рассказывали персы из торговцев.

Анаксарх поделился сведениями, что за Персией есть страна Кариана с рекой Индом, за которой начинается обширная земля с удельными областями, где правят князья-раджи. За Индом течёт другая река, такая же большая и полноводная, обе впадают в океан; их ежегодные разливы приносят на поля плодородие, отчего здесь выращивают по четыре урожая в год. Проживающие в Индии люди цветом кожи и волосами похожи на эфиопов, и мёд получают не от пчёл, а из тростника. В той земле растёт необыкновенное дерево величиной с гору, под ветвями которого укрываются до полусотни всадников с конями. Леса растут густые, малопроходимые, в них много обезьян, которых принимают за маленьких людей. А если иноземец попытается общаться с индусами, хотя бы поговорить, это рассматривается как осквернение, требует от них обряда очищения…