— Славный уход из жизни для мудреца! О такой смерти можно мечтать! — спокойно отвечал Сфинкс; ни одна морщинка на лице не дрогнула. — Как тело Геракла сгорело на священном костре, и дух его вознёсся к бессмертию, так смертное тело моё в огне потянется к небесному свету.

Имя Геракла подействовало на Александра успокаивающе. Дальше он постарался вести себя сдержанно:

— Хорошо! Я не желаю зла. Пришёл за советом, как стать царём Индии.

Сразу ответа не последовало. Мудрец углубился в размышления и, казалось, умер… А когда очнулся, произнёс тихим голосом:

— Природа твоя не царствовать, а воинствовать, отчего жизнь для тебя состоит в походах и войнах. Но придёт время, когда наступит вынужденный мир и тебе придётся заниматься обустройством царства. Чем шире будут его границы, тем сложнее покажется им управлять. Подумай об этом, прежде чем решишься воевать в Индии, где правители тысячи лет живут по Законам Ману.

— О чём они?

— О войне и мире, об обязанностях человека, царя и простого смертного, перед богами и людьми. Тебе следует их познать.

— Тогда расскажи о них, Сфин!

Слова мудреца ложились в сознание Александра, как зерна пшеницы в весеннюю почву. Он понял, что до сих пор действовал по наитию, нередко без всякого смысла, поступая несправедливо, себе и другим во вред. А угодно жить по Законам Ману: управлять государством и казной обязан сам царь, а войско и вести войну поручить лучшему полководцу. Царь действует без вероломства, не убивает того, кто поднимает руки, взывая к милости. Царь защищает свой народ, скрывает от врагов свои секреты и подмечает слабые стороны врага. Тот царь, намерений которого не узнают другие люди, завладеет всей землёй, хотя бы вначале у него будет скудная казна. Подобно цапле, царь обдумывает свои дела; подобно льву, проявляет силу; подобно волку, не выпускает свою добычу; подобно зайцу, уходит в безопасное место.

Говоря это, старец продолжал сидеть на земле, а царь стоял и слушал. На прощание Александр спросил Сфина:

— Подскажи, где устроить столицу, откуда будет надёжней управлять своим царством?

Старец, кряхтя и вздыхая, встал, зашёл в дом, откуда вынес сухую шкуру барана. Разложил на земле.

— Наступи на край.

Александр исполнил и увидел, что противоположный край шкуры приподнялся вверх.

— Наступи на другой край, — велел Сфин.

Приподнялся другой край шкуры, а старец велел встать обеими ногами в центре, после чего ни один край не загнулся.

— Вот тебе ответ! Чтобы управлять большим государством, нужно следить за всеми краями из середины.

— Лучшего места, чем Вавилон, я не вижу, — обрадовался Александр.