* * *

Для общения с индусом философ пригласил местного толмача. Царь скрыл от друзей, что намерен сделать. Не взял даже охрану; понадеявшись на собственную отвагу, если понадобится. Проплутав в лабиринте узких улочек, втроём подошли к окраине, где в ряде небольших глинобитных домов рассмотрели покосившееся строение, по виду напоминавшее гнездо ласточки. У двери прямо на земле сидел худой старик, неестественно поджав под себя тощие ноги. На первый взгляд, в человеке можно признать скелет. Полуденное солнце, отражаясь от голого черепа, жгло нещадно, а он, не замечая неудобства, невидяще смотрел вдаль. На появление посторонних не отреагировал, позу не поменял, хотя по пурпурному плащу царя мог догадаться, кто его посетил.

Александр поздоровался; старик кивнул в ответ, из-под низких бровей блеснули глаза, осторожно и внимательно. Произнёс чётким, удивительно молодым голосом; толмач передал его слова:

— Ты всё имеешь. Какой тебе прок от меня?

— Хочу знать, всю ли землю я отвоевал у врагов?

Старик думал недолго.

— Ты хочешь знать, сколько тебе необходимо иметь земли? После твоей смерти тебе достанется столько земли, сколько нужно для погребения. Вот и думай, когда решишь воевать дальше, не давая покоя ни себе, ни другим.

Ответ не понравился царю: он недоумённо пожал плечами, но приготовился слушать неприятные слова и дальше.

— Каждому человеку боги дали иметь земли гораздо меньше, чем он желает, — продолжал мудрец. — А ты человек, тебе принадлежит земли столько, сколько ты способен прикрыть стопами своих ног.

Он показал под ноги Александру.

— Вот то, что принадлежит тебе по праву.

Начало знакомства складывалось не в пользу Александра. Он попытался перевести разговор:

— Не зная моего имени, ты уже говоришь дерзкие речи. Вот я знаю, что тебя зовут мудрый Сфин.

— Как не узнать македонского царя, одолевшего Дария? В городе только и говорят о тебе. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне.

Тебе нужна Индия, и я сказал себе: если он появился в нашем городе, то найдёт меня. Я не ошибся?

— Если ты узнал меня, почему до сих пор сидишь перед царём?

— Ты не спрашивал, хочу я видеть тебя или нет. Если тебе неприятно моё присутствие, уходи.

Теряя контроль, Александр закричал:

— Старый блудослов, я прикажу казнить тебя! Сожгу на костре из досок твоего дома, а прах твой склюют птицы!