* * *

Крепость выстроена давно и являлась продолжением высокой, почти отвесной скалы в пятнадцать стадий. Наверх вела крутая тропа, на этот момент заваленная камнями и находившаяся под наблюдением согдийцев. Пропасть за крепостью служила непреодолимым препятствием для любого смельчака.

Мятежники готовились держаться длительное время; запаслись продовольствием и водой. Сверху летели стрелы с издевательскими посланиями: «Александр, поднимись к нам на крыльях, и мы тебя встретим!»

Ситуация представлялась неразрешимой для македонян. Лезть напролом — погибнут люди, и гарантий на успех нет. Но как наказать мятежников?

Александр предложил командирам отобрать триста уроженцев горной Македонии, бывших охотников и пастухов. Сказал им:

— Друзья мои! Перед вами скала, на вершине которой сидит враг; он думает, что его не достать. Сегодня ночью вы докажете, что это не так. Вы уже герои, за то, что согласились без принуждения подняться на скалу. Есть время отказаться, и никто вас не осудит. Кто не передумает, как стемнеет, поднимайтесь на вершину. Того героя, кто доберётся первым, ждёт награда в двенадцать талантов, второй получит на талант меньше, и так до двенадцатого, который получит один талант.

Никто не отказался. С сумерками македоняне начали восхождение, топорами вырубали из скалы опоры для ног, забивали металлические колышки от палаток, закрепляли верёвочные лестницы для товарищей, которые поднимались вслед. В темноте и с великой осторожностью взбирались по скользкой от ночной изморози скале. Двадцать восемь из них оступились, сорвались в пропасть, без криков, чтобы не переполошить врагов. Остальные добрались до основания крепости ещё затемно, затаились, чтобы, накопив силы, обрушиться на охрану у ворот крепости…

Взятие Ариамаза царь отметил шумной пирушкой в крепости. Военачальники сами до сих пор не верили, что у них получилось. Многократно прославляли своего полководца, и Гефестион не удержался от высоких слов:

— Александр, после того как твой божественный гений взобрался по отвесным скалам, в свете этого подвига померкли все двенадцать подвигов Геракла!

А то, что участники услышали в ответ, сильно удивило:

— С тех пор как я стал вашим царём, мои победы не следует сравнивать с подвигами Геракла. Мои деяния грандиознее, чем у моего предка. — царь сделал выразительную паузу, оглядывая сотрапезников. — Никто не будет возражать?

Александр имел право так говорить, потому что, согласно легенде, при осаде у Ариамаза Геракл потерпел неудачу. Стремясь ему подражать, как и Ахиллу, македонский царь хотел доказать, что он один из этих героев, но в реальности. Он взял поистине неприступную крепость!