– Хорошо у вас здесь летом! Совсем как на даче! Ни городской сутолоки, ни шума. Воздух чистый, свежий, – заметил Никитин.

– Зато зимой тут совсем глухо. Во время норд-остов неохота даже из дому выходить, – ответила Шредер.

Подъехал экипаж с Холодовским и Суетнёвым. Собеседница Никитина поспешила удалиться. Холодовский подробно доложил о разборе стрельбы.

– На завтра что у нас намечено? – справился командующий у адъютанта.

– В девять часов утра парад гарнизона крепости! – доложил тот.

– Ну, тогда можете быть свободны до завтра, – кивнул генерал Холодовскому и Суетнёву.

За отсутствием просторной площади в крепости парад решено было устроить вне её пределов. С утра на место прибыли линейные и начальник штаба крепости, который занялся расстановкой частей. На правом фланге стояли артиллеристы, крупные, загорелые. За ними – пехота. По сравнению со своими соседями она казалась мелкорослой и слабой. Солдаты выглядели затурканными и плохо отвечали на приветствие. На левом фланге находились минёры. Эти горбились, шевелились в строю и имели мешковатый, полуштатский вид.

Вопреки своему обыкновению опаздывать, Никитин на этот раз прибыл точно к девяти часам. Суетнёв оглушил его раскатистой командой, отдал строевой рапорт. Никитин пошёл по фронту, на ходу здороваясь с каждой частью. Роту Борейко генерал поблагодарил за прекрасную смотровую стрельбу.

После обхода войск последовал церемониальный марш частей. Его открыли артиллеристы. Широким шагом они быстро продвигались вперёд. Малорослая пехота едва поспевала за ними, ломая на ходу строй. Никитин хмурился и приказал пехотному батальону повторить марш после прохождения всех остальных частей гарнизона. Никто не ожидал такого позорного наказания.

Вконец рассерженный замеченными непорядками, Никитин рвал и метал. К счастью, в это время перед ним предстали керченские власти во главе с градоначальником, полковником Климовичем.

Градоначальник пригласил командующего войсками в свой городской дворец, расположенный неподалеку от набережной. Здесь, в тиши и прохладе, за богатым столом Никитин провёл весь день и только к вечеру вернулся в крепость. После чудесного кипрского вина он настроился уже совсем благодушно и не без юмора вспоминал утренние происшествия на параде.

Немного отдохнув, он в кругу старших офицеров крепости подвёл итоги своей смотровой деятельности. Начал с артиллерийской подготовки и признал её хорошей. Поскольку она являлась основной в береговой обороне крепости, то и вся боевая подготовка гарнизона крепости была признана удовлетворительной.