– Я тебя, мерзавца, научу, как мне отвечать, – схватил его за шиворот поручик, но тут же отлетел в сторону.

– Рукам воли, Ваше благородие, не давайте! – поправляя воротник, зло проговорил Климов.

Напуганный офицер гаркнул солдатам:

– Забрать этого негодяя, в карцер его!

Солдаты скрутили Климову руки назад и поволокли из каземата. Вонсович попытался было подняться с топчана, крикнул: «Не смейте!», но его оттолкнули с такой силой, что он свалился на пол и больно ударился головой о стену.

Отправив Климова в карцер, поручик вернулся к Коссачёвой и принялся допрашивать её, кто и при каких обстоятельствах избил жандармского унтер-офицера.

– Никто его не бил. Видела, как он ни с того ни с сего грохнулся, а почему – не знаю! – сообщила Коссачёва.

Ни солдаты, ни даже сам Саблин не знали толком, что и при каких обстоятельствах случилось с унтером. Прибывший на место происшествия Спиртов установил, что жандарма разбил паралич от чрезмерного волнения.

– Есть надежда на его выздоровление? – спросил Саблин.

– Очень мало, – сказал Спиртов и приказал санитарам отправить унтера в лазарет.

В связи с тяжёлой болезнью жандармского унтер-офицера Саблин решил перевести Гордеева на форт надзирателем.

Несколько дней спустя, возвращаясь домой со службы, Борейко нос к носу столкнулся с Блохиным, одетым в форму тюремщика. Если бы под штабс-капитаном неожиданно разверзлась земля, то он был бы меньше удивлен, чем теперь. Борейко остановился, подозвал его к себе.

– Что за маскарад? – тихо спросил он и тут же во голос загрохотал: – Как честь отдаёшь?! Доложишь начальнику команды, что я тебе сделал замечание. Понял?

– Так точно! – рявкнул Блохин. – Только ничему не удивляйтесь, Борис Дмитриевич! Так надо, – добавил он вполголоса.

– Смотри, Филя, не сорвись! – предупредил Борейко.

– Тяжело мне носить эту шкуру, но надо терпеть, Борис Дмитриевич.

– Пшёл вон, дурак! И следующий раз отдавай честь как следует, – прикрикнул Борейко.

Блохин по-уставному повернулся и пошёл своей дорогой.

Раз в неделю Саблин вызывал к себе Блохина и расспрашивал о поведении заключённых.