Спаренные выстрелы танковых пушек вздыбили землю бруствера. И не успела осесть пыль, как захлёбисто зарокотали танковые пулемёты, — свинцовые струи вскинули фонтанчики рыжей земли, перемешанной с нитями корней и снегом. Яков упал на дно окопа, в кисельную грязь, слыша странный треск по брустверу, будто разрывали полотно. Смекнул — в землю вонзались пули.

Перед окопами вдруг сотрясающе гахнуло, мучительно заложив уши, и взвилось могучее пламя! Рёв танка смолк, и Яков догадался, что он подбит. Траншея впереди была в сплошных завалах. А за его спиной кто-то поливал из автомата, бесполезно обцокивая броню «тигров» бронебойно-зажигательными, и раздавались зовущие крики раненых. Яков внаклон пробежал по траншее к Левшунову.

— Не стреляй! — крикнул издали. — Береги патроны!

Михаил, не отвечая, слал очереди, пока не опорожнил весь рожок. Яков схватил его за руку, — в упор бессмысленный тяжёлый взгляд. Сержант не сразу признал бывшего взводного.

— Ты чего? — едва шевельнул побелевшими губами, вглядываясь в Якова.

— Наш окоп накрыли. Кто-то ещё уцелел?! — спрашивал Яков, выискивая глазами за его спиной.

— Нет... Они были на том краю, со взводным, — глухо вымолвил Левшунов, снимая перчатку и отирая ей с лица разводы грязи. — Прямым попаданием... Мы одни с тобой!

— У меня только гранаты. А у тебя?

— Тоже...

Их окутало пластом дыма от горящего танка, точно бы сгустился мрак. Грохот боя не смолкал. Надсадно лупили батареи, отзывались им округло-раскатистые выстрелы танков. Казаки, задыхаясь в чадной сумеречи, прятались в окопе. И без слов они хорошо понимали друг друга...

— Я слышал крики, когда бежал... Где раненые? — всполошился Яков.

— Это в соседнем эскадроне. Уже, думаю, помогать там некому.

Понизовый гул танка катился прямо к ним, к участку траншеи, нетронутому взрывами. Яков бросился к месту, откуда был виден незадымлённый сектор поля. «Тигр» пёр снизу, прямо по казачьим позициям, обваливая стенки окопов. А справа по всему пространству, затянутому зыбким дымом, факелами полыхали подбитые артиллеристами танки.

В гаревой заволочи Яков и Левшунов ползком добрались до ближнего, догорающего. А тот, запахивающий окопы, не спешил. Обманно слабело чувство опасности, и Яков объяснял сержанту, каким образом будут атаковать. Невероятно, но водитель танка словно бы почуял что-то. Бронированная махина взяла в сторону, огибая горящий «тигр». Переползая, казаки прятались за обуглившимся остовом, выжидали, когда сократится расстояние. Немец будто следил за ними! Он ещё дальше увёл бронемашину.