Пий VII скончался в 1823 году, преемником стал Лев XII.

Папа этот, не знавший границ мерам, принимаемым им против приверженцев свободы, послал губернатором в Романью Риварола, который был там в одно и то же время и судьёй, и обвинителем; он по одному подозрению отправлял в ссылку или заключал в тюрьму, не принимая в соображение ни звание подсудимого, ни его лет, ни даже безупречную жизнь.

Новый папа, преследуя свободу общественного мнения, препятствовал также всеми силами успехам цивилизации; с этой целью он уничтожал суды в уездах и округах, покровительствовал инквизиции и восстановлял старые, отжившие привилегии средних веков. Он дал духовным лицам право разбирать дела и тяжбы мирян, ввёл в университеты и судебные места латинский язык; общественное образование и все гражданские благотворительные учреждения находились под непосредственной опекой священников.

Папе казалось, вероятно, что Риварол недостаточно притеснял романьольские провинции, и он для подкрепления дал ему экстраординарную комиссию, составленную из священников и чиновников; эта комиссия в течение нескольких лет так опустошила провинции, что память об этих бедствиях не изгладилась ещё и до сих пор.

Преемником Льва XII был Пий VIII, который, подобно своему предшественнику, ничего не делал, чтобы уменьшить общественные страдания. Незадолго до его смерти во Франции вспыхнула революция 1830 года, породившая смуты и во многих государствах Европы.

Население Римской области воспользовалось тем временем, пока престол был не занят, для того чтобы улучшить образ правления. Свободная власть от Болоньи и до самой столицы была низвергнута; она пала без сопротивления со стороны подданных. Правительство не в силах было бы подняться, если б Австрия со своими войсками не пришла ему на помощь. Но это государство, сдерживая народное волнение, присоединилось, однако, к Франции, Англии и Пруссии, чтобы побудить Григория XVI улучшить форму правления и тем обезопасить государство от новых смут. С этой целью представители четырёх корон составили 21 мая 1831 года дипломатическую ноту, в которой в числе других реформ предлагалось: допущение мирян ко всем гражданским административным и судебным должностям Церковной области; избрание представителями народа муниципальных советов, которые сами уже будут назначать провинциальные советы, эти же в свою очередь должны выбирать высшее правительство, которое должно иметь местом пребывания Рим и заведовать составлением росписи государственных военных и гражданских расходов и погашением государственных долгов.