Из четырёх пап, царствовавших с начала XIX столетия, первый из них — Пий VII правил дольше всех.

Избранный 4 марта 1800 года собором, поспешно созванным в Венеции по распоряжению первого корпуса Французской Республики, он умер 22 августа 1823 года, просидев на престоле более двадцати трёх лет. Десятилетние несчастья и смуты покорения Рима и превращение его из столицы государства в главный город французского департамента, пленение первосвященника, падение светской и унижение духовной власти, всё это, казалось, довершило крушение святейшего престола и во всей истории папства нет другой более бедственной несчастной страницы.

Лев XII, избранный 27 сентября 1823 года, скончавшийся 10 февраля 1829 года, правил не более шести лет, которые, однако, протекли тихо и спокойно для государства, несмотря на то что он выказывал большую строгость и суровость против неспокойных провинций.

Папство, поддерживаемое усердием верующих, находилось в состоянии вернуть всё, что потеряло. Тайное влияние, которое Пий VII успел к концу своей жизни приобрести подпольными путями на государей и политику, искусно поддерживалось и его преемником.

Лев XII закончил начатый подкоп, он зарядил мину, но не успел её взорвать. Только при Пие VIII разразились указы 1830 года, плод римской политики, которые должны были, пошатнув конституционные начала Франции, потрясти весь мир. Но неспособный первосвященник после краткой и слабой борьбы с обстоятельствами умер, процарствовав лишь с небольшим один год.

2 февраля 1831 года кардинал Мор-Копеллари из Беллуны был на шестьдесят шестом году от роду избран в папы. Теперь ему уже восемьдесят один год, и он правит более четырнадцати лет.

Оглянувшись на историю этих сорока пяти лет, можно легко определить характер, свойственный каждому из этих четырёх царствований.

Папство Пия VII есть эпоха борьбы и угнетения; не будь хитростей и мошенничества, которые так часто компрометировали священный характер первосвященства, в поведении Чиарамонти можно было бы видеть лишь терпеливую и энергичную борьбу; но коварство святейшей коллегии, советам и настояниям которой он слепо следовал, испортило всё дело. Как бы там ни было, а правление Пия VII может смело считаться одним из самых горестных между папствами первой половины этого столетия.

Отличительной чертой папства Льва XII было постоянное мрачное вероломство и свирепая ненависть ко всем началам независимости; коварные замыслы и козни окружают троны католических государей, подстрекаемых к деспотизму и тирании для доставления римской Церкви власти, которую она впоследствии обещала отдать в распоряжение ограниченной монархии.