Преимущество первых дней, когда ополченцы сумели занять выгодные оборонительные позиции, постепенно растаяло, и теперь битва была на грани проигрыша.

Пять часов конные сотни ополчения сдерживали наступление гетманского войска. Преимущество поляков все же дало себя знать, и ополченцы отступили. Отступление превратилось в беспорядочное бегство. Остановить этот стыд не удалось даже князю Пожарскому – конница ушла на другой берег Москвы-реки. На других участках сражения поляки оттеснили людей князя Трубецкого. После этого гетман Ходкевич сначала взял все поле перед Земляным городом и затем выбил русских с валов полуразрушенного Земляного города. Враги захватили и Климентьевский острог, где посекли всех защитников. В захвате острога участвовали даже поляки, сидевшие в Кремле! Наглая вылазка… И везде успевал сам гетман.

Теперь поляки перевезли в Кремль немало продовольствия – четыре сотни возов. Совсем плохо дело.

Спасибо Авраамию Палицыну, келарю Троице-Сергиева монастыря. Авраамий сначала убедил отбить Климентьевский острог обратно, и то был славный бой. К полудню острог снова был наш.

Наступило затишье, воеводам удалось собрать и успокоить рассеявшихся бойцов. Часть пеших ополченцев продолжили стоять на пути гетмана, но тот тоже занялся сосредоточением оставшихся польских сил.

Положение русских ополченцев было незавидным, поэтому Пожарский и Минин решили перейти от обороны к наступлению и отнять инициативу у гетманского войска. И здесь нужен смелый ход, переворачивающий логику сражения. Скоро все решится…

Сейчас Минин мысленно молился, уповая на стойкость бойцов и на помощь Господа.

Алп-Арслан терпеливо ждал. Ему нравился воевода Козьма, потому что в отличие от князя Пожарского, Минин татарам почему-то доверял. Во всяком случае, царевичу Арслану так казалось. Да, татары совсем недавно бились на стороне Дмитрия Второго, которого здесь считали ложным царем, но кто разберет этих урусов с чредой их поддельных царей Дмитриев, Петрушек и Ивашек? Не сами ли они довели положение вещей до сегодняшнего господства поляков в Кремле? Казаки по-прежнему готовы служить Руси, и сегодня эта Русь здесь – в Белом городе, собранная со всех краев, включая касимовских и юрьевецких татар.

Словно прочитав мысли Алп-Арслана, воевода Козьма обернулся к нему и сказал, глядя в глаза:

– Как бы сейчас не повернулось, будь рядом. Похоже, для касимовцев и юрьевцев найдется особое дело. Ты со мной?

– Не сомневайся, воевода, – ответил Алп-Арслан, не отводя взгляда.

На том разговор и закончили.

Алп-Арслан спустился к сокольничему и лошадям. Скоро бой возобновится, надо отдохнуть хоть час.