Утро отъезда Джека наступило слишком быстро. За окном их спальни свистел ветер, с серых небес сыпался холодный дождь, барабаня по стеклам.

– Чертов дождь! – пробормотал Джек. – А я-то надеялся прогуляться с тобой перед отъездом.

– Предлагаю тебе другое занятие, – выразительно засмеялась Флоранс.

Она взобралась на Джека, склонилась и жарко поцеловала его.

Потянулись унылые зимние дни. Флоранс жаждала поговорить с Элен, как они говорили когда-то, и услышать насмешливый, но добрый голос старшей сестры. Однако память снова и снова показывала ей бледное, напряженное лицо Элен во время их перепалки у могилы матери. Это было ужасно! Флоранс привыкла, что сестры любили ее и принимали ее забавные выходки. Иногда подтрунивали над ней. Называли маленькой ведьмой, когда она часами что-то варила на плите. Флоранс вспоминала, как она выращивала и собирала овощи, как, стоя на столе и рискуя загреметь оттуда, развешивала сушиться пучки трав, цепляя их на крючки, свисавшие с потолка. Словно альбомы со снимками, Флоранс просматривала счастливые воспоминания. И печальные тоже. Казнь Виктора. Самоубийство Виолетты. Иногда ей до боли не хватало присутствия сестер. Флоранс лелеяла надежду, что Элен отойдет, примет случившееся и простит ее. Но приедет ли Элен на свадьбу?

Джек слал ей письма авиапочтой, писал, что очень скучает, и спрашивал, как она.

«У меня все в порядке», – отвечала Флоранс. Могла ли она огорчить будущего мужа, написав правду: «Мне до чертиков одиноко и очень грустно»?

Естественно, замужество подведет определенную черту под ее отношениями с сестрами, хотя черта была уже подведена, когда ей пришлось покинуть Дордонь. Флоранс начала серьезнее задумываться о свадьбе, поскольку Элен была не единственной проблемой. Разумно ли пригласить на свадьбу Фридриха и Антона? После войны прошло не так много времени, и англичане вряд ли захотят сидеть за одним столом с немцами.

Холодные январские дни тянулись еле-еле. Потребность в прощении от Элен разъедала Флоранс, как ржавчина. Казалось бы, сейчас только радоваться, думать о любви к Джеку, а Флоранс снедало чувство вины. Лучиком света стало письмо Розали, обещавшей приехать на несколько дней. Флоранс было не дождаться момента, когда она вместе с Розали и Глэдис займется планированием свадебного торжества.

Как ни странно, но февраль оказался менее тягучим и унылым. Ближе к концу месяца, незадолго до возвращения Джека, у Флоранс вторично не наступили месячные. В первый раз она не особо волновалась, объяснив это смертью Клодетты и отчаянием из-за холодности Элен. Но второй раз подряд? Причина явно была в другом. Она побывала на приеме у врача, отнесла ему пузырек с мочой для анализа и отправилась домой. Врач попросил позвонить через две недели.