Итак, жизнь детей была связана с армией. Хотели ли этого дети? Их никто не спрашивал. Так было положено. Они не могли быть инженерами, художниками, врачами. Выбор в Великокняжеской семье был ограничен. Он лежал между кавалерией, которой командовал великий князь Николай Николаевич, артиллерией великого князя Михаила Николаевича, военным флотом, который подчинялся великому князю Константину Николаевичу. Однажды десятилетний князь Георгий из царской линии Михайловичей при гостях сказал, что мечтает быть художником. Ответом было зловещее молчание. Тут же мальчик был наказан: камер-лакей прошел мимо с малиновым мороженым.

Неожиданно в семье Константиновичей возникла схожая проблема. У Константиновичей она еще осложнялась большой разницей в возрасте детей. Старших держали в особой строгости. Они были стеснительными и неуверенными в себе. Поездка из Павловска в Царское Село без провожатого для них, уже юнкеров, была потрясением. С Гавриилом без конца случались всякие неприятности – то он неправильно наденет кушак, и Главнокомандующий саморучно будет его перетягивать, то в красном доломане, золотой амуниции и Андреевской ленте на встрече с эскадронным командиром стукнется головой о притолоку, а когда его пригласили в Манеж к завтраку Царя, он сказал, что у него занятия с солдатами, забыв, что царям не отказывают. Но что касается занятий с солдатами и уроков с солдатскими детьми, тут он был лучше всех.

Гавриил мечтал о подвигах, о курсах Академии Генерального штаба, и он усердствовал всегда на военной службе – в ночных разъездах, в пробегах на 80 верст, в обязанностях на биваках. Он не жаловался, когда винтовка до крови набивала ему спину, а в строю его сжимали с двух сторон так, что он едва держался в седле и терпел ужасную боль в ногах. Но он научился и винтовку пригонять, и как следует ездить в строю.

Так что старшие вполне заслужили подарки в день производства их в офицеры. Иоанн получил палаш деда, морского министра, а Гавриил – дедову саблю.

Что касается младших, они воспитывались иначе. Как и старшие братья, они были высокого роста, с красивыми романовскими глазами, отличались большим шармом. Усложнившаяся жизнь требовала от них большей уверенности, свободы и адаптации к жизни. Самостоятельность, энергичность и раскованность проявились и в их желаниях. С сюрпризами выступили сразу трое младших – Константин, Игорь и Олег. Игорь и Константин заявили, что хотят учиться в Пажеском корпусе, хотя не полагалось членам императорской фамилии становиться пажами. Более того, им не разрешалось и быть «приходящими» учащимися – они должны заниматься только дома.