«Генерал является оплотом государства. Если этот оплот крепок и совершенен, государство будет сильным, но если этот оплот имеет недостатки, государство ослабнет».

Цуй Жусу задумался, отвлекшись от своего занятия, и кисть в его руке задрожала, обычно аккуратный почерк скосился. Вздохнув, он отбросил кисть из волчьей шерсти и откинулся на стуле, глубоко погрузившись в свои мысли.

Даже спустя много лет Ли Чжэньмэй по-прежнему была очаровательной и яркой. Он ошибочно полагал, что удары судьбы либо погубят ее, либо замучают настолько, что она изменится до неузнаваемости. Но она вышла замуж за храбрейшего из воинов и родила ему сына, сохранила красоту и теперь жила в богатстве и почете. Вспоминая их прошлые тайные свидания, такие теплые и сладостные, он почувствовал, что его раны слегка заныли, как сердечные, так и телесные, – место, куда вонзилась стрела, еще не зажило полностью.

– Супруг, выпей горячего чая, он поможет снять усталость.

Его супруга Лу Юйлань, увешанная золотыми украшениями, излучала ауру богатства и благородства. От нее исходил тяжелый сладкий аромат, прервавший его ностальгию.

– Хорошо. Спасибо, супруга, за твою заботу, – Цуй Жусу покрутил головой, чтобы рассеять боль и ломоту в шее.

Муцин, служанка Лу Юйлань, была одета в обычное белое платье. У нее было простое лицо с грубыми чертами, а черные волосы украшала лишь серебряная заколка. Она поставила чайный отвар из фиников на письменный стол и, склонив голову, попятилась назад.

Цуй Жусу не торопился поворачиваться, чтобы взглянуть в глаза любимой жены, хотя пробыл в разлуке с ней несколько месяцев. Он словно испытывал страх перед женой, родившейся в благородной семье. Да, он боялся ее. Характер Лу Юйлань был строптивым, она была ревнива, властна и жестока. Он боялся ее больше всего на свете.

В доме чиновника императорской канцелярии молодым служанкам было запрещено носить макияж, даже ежедневно ухаживать за кожей им было нельзя. Одна новая служанка поступила очень опрометчиво и, не разобравшись в заведенных в поместье порядках, как-то нарумянила щеки. Лу Юйлань, обнаружив это, поджарила ее лицо в печи и отпустила, только когда щеки служанки стали ярко-красными от ожогов. Не появись вовремя Цуй Вэньтин, гневно остановивший мать, жизнь служанки уже давно бы оборвалась.

Сам Цуй Жусу был талантливым ученым, он хорошо разбирался в литературе и боевых искусствах и принадлежал к благородной семье Цуй из Цинхэ. Однако он был позором семьи – незаконнорожденным ребенком. Девушка из семьи Цуй завела интрижку с одним из стражей их дома. После рождения ребенка его отца приговорили к смертной казни, а мать под давлением членов семьи совершила самоубийство, утопившись в колодце. Он вырос, окруженный насмешками и презрительными взглядами, ему только и оставалось, что склонить свою голову перед злой и жестокой женой.