Паскагула ставит кофе на стол передо мной. Не подает в руки. Эйбилин объяснила мне, что так положено, иначе наши руки могут соприкоснуться. Не помню, как это делала Константайн.
– Спасибо, – говорю я. – Большое спасибо.
Она растерянно моргает, потом чуть улыбается:
– Да… пожалуйста.
И я понимаю, что впервые поблагодарила ее искренне. Паскагула, кажется, чувствует себя неловко.
– Скитер, ты готова? – зовет мама.
Кричу в ответ, что я ем. Жую тост и от всей души надеюсь, что мы быстро покончим с шопингом. Тот возраст, когда одежду выбирает мамочка, я миновала лет десять назад. Ловлю внимательный взгляд Паскагулы. Но стоит посмотреть прямо на нее, как она поспешно отворачивается.
Пролистываю «Джексон джорнал». Очередная колонка Мисс Мирны, где будет раскрыта тайна пятен от жесткой воды, выйдет только в понедельник. В разделе новостей национального масштаба статья о новых таблетках под названием «Валиум», призванных «помочь женщинам справиться с повседневными проблемами». Да уж, мне бы сейчас понадобилось с десяток таких таблеточек.
Поднимаю глаза от газеты и с удивлением обнаруживаю, что рядом стоит Паскагула.
– Вы… вам что-нибудь нужно, Паскагула?
– Мне нужно кое-что вам сказать, мисс Скитер. Кое-что насчет…
– Ты не можешь явиться в «Кеннингтон» в джинсах. – В дверях возникает мама.
Паскагула буквально испаряется. Миг – и она вновь около раковины, тянет черный шланг от крана к посудомоечной машине.
– Ступай наверх и надень что-нибудь приличное.
– Мама, я так всегда одеваюсь. Какой смысл наряжаться для того, чтобы купить новую одежду?
– Евгения, умоляю, не усложняй ситуацию.
Мама возвращается к себе в спальню, но я понимаю, что это еще не конец. Гудение посудомойки заполняет комнату. Пол под моими босыми ногами начинает слегка вибрировать, и шум стихает до нормального гула, достаточного, чтобы замаскировать беседу.
– Вы хотели мне что-то сказать, Паскагула?
Паскагула оглядывается на дверь. Она такая крошечная, вполовину меньше меня. И такая робкая. Мне обычно приходится наклоняться, чтобы расслышать ее. Паскагула подходит ближе.
– Юл Мэй моя