* * *

Спотыкаясь, я вылетела за ворота сада и помчалась вниз по улице. Только бы подальше отсюда. Контуры мира проявлялись в утренней мгле, но я желала повернуть время вспять, чтобы все снова утонуло во тьме. Я презирала и этот мир, и всех людей, включая себя. Люси, дитя солнца в цветочном венке, была результатом лжи. Ее бегство было подобно стиранию памяти.

* * *

Я бежала так, словно спасалась из горящего дома. Все дальше, по улицам и каким-то проселкам, через поле, через кусты, через горы раскисшего от дождя мусора. Пока меня не настигло изнеможение, глубокое, свинцовое, древнее изнеможение, но я пыталась не поддаться ему. Отдышавшись, я побежала дальше и бежала, пока мышцы не начали гореть, а в голове не сделалось пусто. Если моя личность – иллюзия, то я больше ничем не связана.

* * *

Солнце жгло лицо. Я потеряла дорогу, ориентацию в пространстве, чувство времени, но этого мне и хотелось. Больше никогда не возвращаться домой. Дома все было ложью. Неудивительно, что попытка построить что-то с Аднаном провалилась. Я была чужой в собственной жизни, всегда. Впервые я понимала, почему никогда не могла полностью доверять Лоу и Коринне, этой полусемье. Я выросла во лжи. Лжи в оболочке любви. Я ничего не знала и потому не доверяла собственным инстинктам. Вынуждена была скрываться от самой себя, чтобы подыгрывать в спектакле, который они передо мной разыгрывали. И теперь я ненавидела их за это. Я не желала понимать. Я имела право на ненависть. Это было настоящее чувство. Оно яростно бурлило во мне. Наконец-то ты здесь, сказал Чужой, мой единственный друг. Добро пожаловать на другую сторону.

* * *

Я исцарапала руки и ноги в кровь о колючие кусты. В грязи валялись дохлые крысы, облепленные муравьями. В горячем воздухе с жужжанием носились шершни. Дорожка была усыпана листьями папоротников и бананов, огромные чашечки цветов свисали словно с самого неба. Я миновала ядовито-зеленую лужу, сгоревшие остовы автомобилей и лачуги из проржавевшего гофрированного железа. Тропинка превратилась в дорогу. Покореженные указатели, надписи все на хинди. Пахло костром. На обширных полях работали женщины. Я заметила, что больше не бегу. Ноги горели, в горле пересохло. Умираю от жажды, подумала я. Нужно попросить у кого-нибудь воды.

* * *

Я подошла к кругу из пыли и камней. Костлявый бык тяжело ступал вокруг колеса. К ярму был привязан ствол дерева, соединенный с центром колеса. На стволе сидела на корточках темнокожая женщина в широкой красной юбке, волосы повязаны платком. Время от времени она стегала животное веревкой. Ржавая шестеренка и ось вели к колодцу, из которого вода лилась в желоб и поступала на поля. Вокруг сидели птицы.