– Дадим ему эту возможность? – спросил у начальника сыскной Кочкин.

– Какую возможность? – не понял тот.

– Провести время с зазнобой, расслабиться, или прямо сейчас нагрянем, чтобы застать врасплох?

– Нет, мы сделаем ещё коварнее…

* * *

Головня не спеша вошёл в дом и вскорости снова вышел на улицу, но уже с пустыми руками. Вёл себя спокойно, не озирался, кликнул извозчика и велел ехать на Запрудную, тихую тенистую улицу. Остановились возле небольшого дома, сложенного из серого с белыми прожилками камня, крытого осиновым тёсом. Головня из коляски не выходил. Через некоторое время из калитки дома вышла и села в пролётку пышнотелая молодка, одетая в атласную красного цвета блузу и широкую зелёную юбку; на голове шаль, лица не разглядеть, она его стыдливо прикрывала концом платка. Вернулись в Тенищевский переулок. Головня расплатился с извозчиком и помог спутнице выбраться из пролётки. Когда поднимались по лестнице на второй этаж, женщина споткнулась и чуть не упала, но Головня вовремя подхватил её под руки. Она только и успела, что ахнуть. Но это был не последний «ах» на сегодня. Подойдя к квартире, Тимофей достал ключ, открыл и пропустил женщину вперёд, сам же задержался в коридоре. Его привлёк доносящийся снизу шум, но тут спутница ахнула второй раз, даже вскрикнула.

– Что случилось? – Головня метнулся в комнату и тоже чуть было не ахнул. За накрытым столом сидел начальник сыскной полиции фон Шпинне и внимательнейшим образом изучал винную этикетку.

– А вино не очень! – постучал ногтем по бутылке. – Что глаза таращишь, удивлён?

– Но как вы здесь оказались? – Головня хоть и старался держать себя в руках, но его заметно потряхивало: выдавал голос, и ладони дрожали.

– Хм… Да вот не поверишь, совершенно случайно. Заблудился, стал двери дёргать, а тут открыто, вошёл, никого нет, – смотрю, стол накрыт. Ну, думаю, угощусь, пока хозяин отсутствует, а потом сбегу. Но видишь, незадача какая, не успел. Застал ты меня, так сказать, на месте преступления. Но вы, господа хорошие, не стесняйтесь, проходите, садитесь, вы же у себя дома.

Женщина, которую привёл Головня, молча стояла и боязливо поглядывала то на своего спутника, то на незнакомца, вольготно рассевшегося за столом.

– Что-то лицо мне твоё знакомо! – глядя на женщину, сказал начальник сыскной.

– Так это Палашка, сенная девка купца Пядникова! – раздался из парадного голос Кочкина, и Головня с Палашкой одновременно обернулись.

– И вы здесь, ваше благородие? – спросил агент у чиновника особых поручений.

– Да, вот, забыл у тебя кое-что уточнить…