Мистер Соммерсби усмехнулся.

– Мисс Ньютон, вы не хуже меня знаете, что Пег не в состоянии общаться.

– Она прекрасно умеет общаться, – твердо заявила Клара. – Хотя и не с помощью речи. Она умеет общаться даже лучше многих других известных мне людей. – Она перевела дыхание. – Неужели столь большое значение имеет то, что она пока не может произносить слова? А если бы она заговорила, вы бы позволили нам остаться?

– Кто знает? – Он, округлив глаза, посмотрел на нее и улыбнулся. И она вдруг на короткий миг представила его молодым. Самодовольный выскочка, лучший ученик в классе, любитель рэгби, рука которого всегда стиснута в кулак и всегда поднимается первой. Клара даже имени его не знала – что-то на букву «П». Питер? Патрик? Перигрю?

– Мне, пожалуй, пора. – И мистер Соммерсби вновь превратился в главу Совета, в человека, облеченного властью, одетого в строгий костюм и соответствующую обувь. Она вдруг вспомнила, что рассказывал ей Виктор о революциях во Франции и России и о Версальском договоре: «Они могли бы создать дивный новый мир и просто в очередной раз все испортили».

– Мне казалось, вам было бы интересно узнать, каковы наши планы на ваш счет?.. – как-то неопределенно промолвил он, уже стоя в дверях.

Впрочем, Клара уже привыкла, что почти все в его устах звучит полувопросительно, как обманка.

– Для вас мы предусматриваем несколько мест, мисс Ньютон. – В кои-то веки он посмотрел на Клару так, словно наконец-то видит ее как следует. – И вы, надеюсь, понимаете, что это не по злобе и не из желания свести счеты? Все связано исключительно с логистикой и бюджетом.

– А если я скажу «нет»?

– Если вы скажете «нет», это будет хуже для всех. И я сомневаюсь, что вам удастся шантажировать каждого, кто пожелает купить этот дом. Хотя, возможно, во многих случаях шантаж вам удастся. – И он подмигнул Кларе.

Перед уходом он оставил ей список с именами девочек и номером телефона и сказал: «Легко ставить детей на первое место, когда это удобно вам самой, но давайте посмотрим, легко ли будет это сделать, когда вам станет неудобно…»

У Клары было ощущение, словно на ее детей со всех сторон ведется атака. Она ни в малой степени не поверила словам мистера Соммерсби. И очень жалела, что когда-то не приняла сторону Айвора. Будь проклята ее гордость! Будь проклята ее доверчивость, которую она вечно проявляет по отношению к плохим людям! Но сейчас она должна действовать немедленно, должна превратить их дом в настоящую крепость, где будет и ров с водой, и подъемный мост. А детей нужно непременно поместить в какое-нибудь безопасное, правильное место. И Клара позвонила мисс Купер.