– Мне срочно нужна помощь. У вас еще есть связь с той парой, которую вы успели окучить?

Глава пятьдесят третья

Глава пятьдесят третья

Вудворды смогли приехать лишь на следующий день ближе к вечеру. Клара объяснила Джойс, что они приедут не только посмотреть на нее, но и, возможно, ее удочерить, и Джойс, взволнованная этим сообщением, до их приезда спать не ложилась. Она явно хотела, чтобы ее удочерили. И не проявляла ни малодушия, ни растерянности. Вудворды еще и пальто снять не успели, а она уже сообщила им и о своем полиомиелите, и о том, как учится, и о своих друзьях; но больше всего она говорила о фотографии. Мистер Вудворд задумчиво поскреб свою заросшую щетиной щеку и сказал:

– У меня с довоенных времен где-то сохранилась старая «Лейка» – интересно, она еще работает?

А миссис Вудворд только кивала, с готовностью поддерживая все, о чем он и Джойс вели беседу.

Довольно скоро Кларе пришлось вмешаться и отправить Джойс спать – «Завтра школа!» – но было заметно, что Вудвордов ее вмешательство разочаровало. Им явно не хотелось расставаться с девочкой. Джойс успела полностью их завоевать. Клара извинилась, сказала, что через минуту вернется, и поднялась наверх. Оказалось, что младшие девочки спят, а Джойс так и сидит в ночной рубашке на краешке кровати, нахохлившись, точно старичок, размышляющий над совершенными им в жизни грехами и ошибками.

– Ну, как ощущения? – ласково спросила Клара, понимая, что никогда не сможет заставить себя не проявлять в подобной ситуации собственных чувств. – Я имею в виду перспективу совместной жизни с этими людьми?

– А как же все остальные?

– Ты должна следовать своим собственным путем.

Джойс задумалась.

– У них есть собака, – сказала она, когда Клара заботливо подоткнула ей одеяло. – Его Бейли зовут. Я ничего не имею против Стеллы, но собак я всегда больше любила.

Тем временем Вудворды внизу нервно мерили шагами гостиную. А миссис Вудворд еще и руки перед собой стиснула, как во время молитвы. Оба как раз завершали очередной поворот на сто восемьдесят градусов, когда вошла Клара.

– Это Дональд Бёртон соблазнил нас своим шоу! – вдруг выпалила миссис Вудворд.

– Что, простите? – не поняла Клара.

– Ну, есть такая передача – радио-шоу «Радости усыновления», может, слышали? Замечательная передача. У нас, правда, подобная идея уже и так возникала, но именно передача Бёртона заставила нас окончательно перешагнуть черту.

– Какой-то у тебя сегодня выбор слов бедный, – сухо заметил мистер Вудворд.

Клара рассмеялась.

– Зато, похоже, действенный…