И тут в голову ей пришла неожиданная мысль.

– Погодите, погодите, – сказала она, – а что, если я сама подам заявку на их удочерение? Соммерсби поморщился.

– По некоторым причинам вашу идею никак нельзя назвать удачной: билеты уже заказаны, планы построены, и потом, как вы прекрасно знаете, незамужней женщине усыновлять детей не разрешается. К тому же у вас совершенно нет денег – их не хватает даже на то, чтобы вы могли хотя бы себя содержать, не говоря уж о нескольких сиротах. И еще – хотя это уже из области сантиментов: вы нужны вашим детям, мисс Ньютон. Всем, а не одному или двоим. Вы очень хорошая воспитательница. Так не подводите же нас.

Мистер Соммербси никогда еще не говорил Кларе таких приятных вещей. Он снова с явным сочувствием покачал головой и продолжил:

– И вот еще что, мисс Ньютон: я клянусь, что в Австралии детям нечего бояться. Для них это отличная возможность. Вот вам разве не хотелось бы жить там, где растут апельсиновые деревья?

– А какие у вас планы насчет остальных детей? – наконец решилась спросить она.

Соммерсби извлек из кармана какую-то докладную и прочел:

– Пег, Джойс и Ивлин будут направлены в приют для детей с инвалидностью в Уолтемстоу.

– Но Ивлин-то почему? Совершенно не понимаю! – возмутилась Клара.

– Потому что она не может поехать в Австралию.

– Почему же нет? – У Клары давно возникло подозрение, что это имеет отношение к цвету кожи Ивлин. Кому-то очень не хочется видеть там темнокожую девочку. Никакой другой причины Клара не находила. А мистер Соммерсби вдруг весь покраснел – и лицом, и шеей, – и Клара поняла, что ее догадка была верна.

– Так было решено… – как-то неуверенно сказал он. – В Уолтемстоу ей будет лучше.

– Ну, так она ни в Австралию, ни в Уолтемстоу не поедет! – объявила Клара, чувствуя себя победительницей. – Ее забирает к себе родная мать. Для подтверждения потребуется всего несколько проверок, и этот вопрос будет решен.

– Вот как? – Соммерсби погладил себя по галстуку. – Но это же просто отлично! Лучшего и желать нельзя. Значит, туда едут только две девочки? Я сообщу в тамошний приют. Даже если у них все готово, мы все же не будем слишком спешить, хотя для Пег и Джойс это поистине идеальное место.

– Я не понимаю, почему Джойс так уж необходимо отсылать туда? Она делает успехи в школе, отлично помогает дома. Она могла бы остаться…

– Я не собираюсь более обсуждать это с вами. Их отъезд – вопрос решенный.

– А у Пег вообще нет никакой инвалидности! – рассердилась Клара.